Вихрь — куда меньше прошлого — объял закричавшего от ярости старика. Он обратился непроглядной чёрной воронкой и тут же с грохотом разошёлся по сторонам. Неумолимый поток подхватил Висиду. С тройку саженей она пролетела вдоль дороги, ещё пару — проехала на боку. Звук рвущихся на плаще швов показался ей особо отвратительным.
— Лаг Бо! — прозвучал призыв Нотонира.
Размашистым движением руки колдун повесил полупрозрачный занавес из той же розоватой энергии, что окружала его. Ульпийский стрелок запрыгнул на сарай по ту сторону, почти не целясь, спустил тетиву. Взвесь искр окутала стрелу потрескивающей силой, направила её в Хозяина.
Алый росчерк воспылал, столкнувшись, с ореолом вокруг осунувшейся фигуры старика. Сноп искр взвился к небу, перемешался с трепещущим вихрем пыли и пепла. Из недр его донёсся сдавленный крик.
— Будьте готовы, — холодно велел Нотонир, не опуская расставленных рук.
На месте Хозяина осталось беспокойное серое облако. Спустя лишь вдохов оно взвилось, бросилось вдоль дороги. Висида припала на колено и закрыла нос запястьем, когда облако прошло сквозь неё. Глаза наполнились колкими песчинками.
Вихрь ушёл. Добравшись до другой стороны дороги за их спинами, он загустел вновь и осел на землю. Как ярмарочный занавес, стена пыли разошлась, и Хозяин Корней явился вновь.
Кожа его посерела, покрылась трещинами. Глаза запали ещё глубже: не сохранив и единого отсвета белого, они теперь были непроглядно чёрными. Сгустилась и острая аура за прогнувшейся спиной старика.
— Вы на моей земле! — рявкнул Хозяин, и сам его голос показался таким же острым, как бесплотные лезвия заклинаний.
Сбоку появилась готовая к прыжку фигура Йору. Чуть дальше — Лаг Бо целил новую стрелу, ожидая подпитки от Нотонира. Сам колдун свёл пальцы в кольцо перед собой, уже собирая между ними тягучие алые кляксы энергии.
Все были готовы к новой схватке.
Хозяин ударил первым. Режущие потоки хлынули на Свору одним смертоносным клубком, а с обеих сторон от него прыткими змеями вырвались из земли длинные корни, похожие на хлысты.
Один метил в Висиду. Она отпрыгнула, но плеть устремилась следом. Удар посоха отбросил извилистый корень влево, но отбить режущую атаку справа Висида не успевала. Лишь полшага спасло её: заклинание рассекло рукав на плече вместе с кожей, брызги крови попали на лицо.
Боли пока не было. Даже если она придёт потом — заминкой этой воспользоваться необходимо.
Висида взяла разбег, уходя от нового замаха корня из-под земли. Промелькнул поток заряженных атак Нотонира, загоняя всю энергию Хозяина в гулкий щит. Вошедшую в плечо стрелу он предпочёл пропустить, но пущенную из посоха волну пришлось отражать.
Будь у Висиды время, она бы ухмыльнулась. Старик принял наживку, отвёл правую руку, чтобы встретить обманную волну. Атаку настоящую Висида вымеряла уже в прыжке: плечо, правое, открытое.
«Открой душу».
Она представила мех с водой, чью горловину стиснули её же руки. Чуть разжала хватку, позволила струйке перетечь в пальцы, оттуда — в недра посоха. Руны полыхнули, их мерное оранжевое свечение зашлось багрянцем.
Раздался гром. Алое свечение прошило грудь Хозяина, прибило его к земле. Похрустывая костями, он смерил Висиду полным досады взглядом исподлобья и пропустил налёт с другой стороны.
Йору возник молча, холодный ветерок возвестил о его новой атаке. Клинок вспорол изорванную зелёную ткань на плече старика, погрузился на треть в его сухую плоть без капли крови.
Обмякли выпущенные из-под земли корни, потух взгляд их Хозяина. Но аура его ещё разливалась по воздуху вокруг. Как трепещущее в агонии сердце, свечение сделало несколько гулких ударов, собралось в одну яркую сферу и разорвалось.
Удар поднял столб пыли и камней, отбросил всю Свору. Громыхнули вырванные из креплений ставни и двери, взмыли над деревней раскуроченные крыши. Дождь из разломанных досок застучал по тем домам, что ещё не потеряли кровлю.
— Йору? — слабо спросила Висида, с трудом отрывая изрезанную спину от земли.
Сотториец оставил лишь пролом там, где протаранил стену хибары. Нотонир клонился к земле, окружённый опадающими обрывками магического щита. Усталым взглядом он следил за тем, как выбирается из-под груды обломков Лаг Бо.
Кажется, до местной корчмы буря не добралась, так что Клеп вполне мог уцелеть. Но чего тогда Арачи не спешит на подмогу?