— Иди за мной, — попросила она со слезами в каштановых глазах.
Спустя лишь несколько шагов Санги остановилась у выемки среди могучих корней. Как толстые, скрюченные пальцы, они зарывались глубоко в землю под рощей. И даже наваленный поверх булыжник помехой их силе не стал.
За этот плоскобокий валун и взялась Санги.
— Помоги, — бросила она, потянув за острый край.
Марадо приставил меч к корню так, чтобы мигом до него дотянуться, случись нужда. Камень поддался легко, стоило ему навалиться всем весом. Земля под нижним краем ещё хранила следы, довольно свежие: кто-то проделал то же самое совсем недавно.
— Тебе сюда, — сказала Санги.
За камнем таился провал, открывавший проход в тоннель. Из тёмной дыры повеяло холодом. Марадо отпрянул было, но тут же вернулся и просунул внутрь гудящую после схватки голову.
— Если это ловушка… — затянул он, не разжимая зубов.
— То ты вернёшься и отомстишь, — протараторила Санги. — Но это не ловушка, поверь. Последнее, чего мне сейчас хочется, это чтобы ты вернулся.
— Как всё поменялось.
Марадо осторожно нащупал ребристый скат, выдолбленный в каменном нутре холма. Стоило ему протиснуться в тоннель целиком, как темнота окутала его целиком. Лишь отголосок Санги ещё доносился ему вслед:
— Не возвращайся в Олони, Марадо! Никогда!
— Опять загадки, — простонала Висида, возобновляя шаг.
Йору мотнул головой, собираясь с мыслями. Кажется, для Своры прошёл один лишь миг. Никто и не заметил, как дрожит его кадык и подгибаются колени.
— Загадки — наше всё, — с улыбкой на смуглом лице проговорил Лаг Бо. — Так только интереснее. Правда ведь, Йору?
— Угу, — буркнул тот.
Йору напряг всю грудь и закашлялся. Он надеялся, что вместе с воздухом, ещё чадящим Нотонировым лекарством, выйдет и эхо кровавых мыслей Марадо.
Дорога стала ровнее, колея в ней — глубже. То и дело встречались разбитые постройки, каждую из которых Клеп изучал с интересом: старые фермы, гнилые остовы дозорных башенок, пара святилищ. Запустение на этот клочок Лемии явно пришло давно: дерево уже почернело, покрылось коричневыми шапками мха.
— Далеко ещё? — спросил Арачи. Он шагал впереди, руку с намёком водрузив на плечо Горго.
— Трудно сказать, — проводник судорожно бегал глазами меж иллюзорных стволов в поисках ориентира.
— Вы же местные, — Тална насторожилась.
Её уговоры прошедшей ночью взяли своё: теперь тонкий нож оказался заткнут за пояс Талны. И она охотно тянулась к нему при малейшем подозрении.
— Тут всегда была долина, — пояснил Мик. Древко бердыша он использовал, как трость. — На камушек залезь — и за три пизды видишь. А теперь — деревья, деревья и больше деревьев, чтоб их псы пожрали.
Клеп понимал, о чём твердили посланники Сюзерена. Опустив голову, он видел простыню сухой степи с бороздками былых зимних дождей, как и подобает. Густой лес над ними же создавал впечатление, что мир соткали из двух совершенно не сочетающихся половинок.
Он достал карту из-за пазухи. Похоже было на то, что после тоннеля Своре пришлось заложить чудовищный в своей необязательности крюк. Зато — живые.
— Кажется, мы здесь, — отросший ноготь Клепа коснулся изгиба дороги к северу от Рощи. — Рядом должна быть мельница, так?
Мику пришлось вытянуться на носках, чтобы просунуть подбородок над его плечом:
— Была раньше, пока не развалилась, — подтвердил вояка.
— Почему тут всё в руинах? — Клеп отстранился хотя бы для того, что не чувствовать горечь из его рта.
— Каззиты с Марау не могли поделить эту часть, — Мик почесал покрасневшее ухо. — Вот и не досталась никому.
Тална переглянулась с Клепсандаром. Тот поджал подбородок и спросил:
— А на входе в Долину кто чего не поделил?
Мик призадумался, потупил взгляд. В глубине узких зрачков блеснуло что-то недоброе.
— Там жили особо упёртые бараны, — сказал он с придыханием. — Больше не живут.
Клеп уставился на него, преисполненный подозрений. Его левый глаз подёргивался: он всё ещё не мог решить, до какой степени доверял Мику и Горго. В том, что они выступили против Хозяина Корней, сомнений осталось мало. Скорее, Клепсандар взвешивал в уме, сколь надёжен был их господин.
— Что за шум? — ворвался в его мысли Арачи.
Живогор оттолкнул Горго и ухватился обеими руками за литую рукоять молота. Раздулся его приплюснутый нос, поднялись жёсткие волосы на макушке.
— Кто-то идёт, — выпалила Тална, отскочив на край дороги.