И всё же лес обступил и его.
— Четвёртое! — вдруг выкрикнул Арачи, занявший постель в дальнем углу. — Мы страшно хотим поесть человечьей еды.
— Так-то он прав, — Висида кивнула. — От солонины уже язык болит.
Живогор хрюкнул в знак одобрения. С укреплением магией Нотонира он даже добрался до Марау на своих двоих, но следы Возжигания ещё ползли по всему телу сеткой почерневших сосудов и красных пятен, так похожих на ожоги. Молот его пришлось волочить Йору и Лаг Бо, пока Клеп приглядывал за бредущей в хвосте строя Талной.
— Разведаем обстановку, — решил Йору, поправляя меч. — Для начала, найдём местного старосту: надеюсь, он сговорчивее предыдущего.
— Будет сделано! — вызвался Лаг Бо, приложив кулак к груди.
— Прихватите с собой Горго, — посоветовал Нотонир.
Висида отвела задумчивый взгляд и вытянула указательный палец:
— Мы проходили рынок, — вспомнила она. — Вдруг, кто чего знает о лесе и Хозяине?
— Дельная мысль, — бросил Йору. — Проверь его с Нотониром.
Висида загадочно ухмыльнулась и кивнула.
— Клеп… — юный коварантец ответил Йору измученным взглядом, который разрывался между Арачи и Талной. Раненые уже проваливались в дрёму. — Останься здесь. Присмотри за ними.
Клепсандар вздохнул с заметным облегчением. За его спиной Арачи заворочался и пробормотал сквозь сон:
— И свистни трактирщика, Клеп. Пусть тащит перепёлок.
— Одни дешёвки, — Висида вернула нож с треснутой рукоятью на скромный прилавок и отошла.
Немолодой продавец паршивого оружия смерил её обиженным взглядом и принялся протирать нехитрый товар грязной тряпкой.
— Этот рынок — для простых лемийских бродяг, — Нотонир развёл губы и откусил немного сушёной айвы. Плод явно пылился в запасах с осени, но сотторийского колдуна это едва ли смущало. — Увы, дочек высоких дворов Коваранта тут не ждали.
— Высоких? — Висида фыркнула. — Ты точно про Даллу говоришь?
— Повыше прочих, — Нотонир откинул остатки айвы в груду мусора у пустого прилавка. — Здесь же, как видишь, не Коварант. Став Души у местных торговцев не отыскать.
Висида скользнула взглядом по тёмным линиям рун на посохе. Магия в нём дремала, но рука всё равно ощущала мерные толчки из толщи дерева.
— Чего ты так привязался к моему посоху? — спросила она тихо. — Да, он, конечно, отличный: крепкий, с рунами… Но тебе-то он чего покоя не даёт?
— Став Души — редчайшее оружие для этих мест. Для многих прочих — тоже, — Нотонир осмотрелся в поисках особо любопытных ушей. — На всю Большую Землю их найдётся меньше, чем таинственных лесов, вырастающих за ночь.
Висида усмехнулась:
— Пока что, один к одному. Если, конечно, второй Хозяин Корней не возник где-нибудь в Аноре.
— Вполне вероятно, — Нотонир пожал плечами. — Но это уже будет не наша забота. А вот Став Души — при тебе. И тебе же следует раскрыть всё, что в нём спрятано.
— Знаешь, ты ведь мог бы просто рассказать, как это сделать.
— Это дешёвый подход, Висида. Я знаю лишь пару правильных шагов — и не уверен, что в правильном порядке. Если ты просто повторишь их за мной, всю силу Става не ощутишь. Да и кто сказал, что они будут правильными именно для тебя?
Посох дёрнулся под ладонью и вновь затих. Оказавшись на берегу Коваранта, в материковой его части, Висида первым же делом решила, что оружие ей необходимо. Крепкие стены Даллы остались за проливом, да и наёмная стража отца теперь скорее бы пленила их с Клепом за срыв союза с Кортидой.
Рынок в предместье Буравара был не чета этому. Впрочем, те места пронизывала история куда глубже, куда темнее. С тройку сотен лет назад Буравар служил престолом императора Гонлии, люди которого собирали всё оружие Земель, чтобы покорить не только Южный Дол, но и весь континент с окрестными морями.
Пала Гонлия, взвились коварантские флаги над Бураваром — а вот артефакты тех времён никуда не делись. И один из них разве что не криком поманил Висиду, стоило ей оказаться у старой лавки на задворках.
— Ладно, — заговорила она, чтобы вернуть память на дно разума, где ей было самое место. — Ты слопал уже две айвы, а мы ещё никого не опросили.
Нотонир оттянул уголок рта и подмигнул ей:
— Необязательно задавать вопросы, чтобы получить ответы. Иногда достаточно просто внимательно присмотреться.