— Стой! — повторил Йору.
Проход изгибался вдоль округлой стены мельницы, и бежать приходилось едва ли не боком. Крутой дугой он обогнул всё строение вокруг рассохшегося вала. То и дело оглядываясь, Рыжий добрался до груды мешков, полных зерна. Ухватившись обеими руками, он обрушил баррикаду на пути Йору и тут же исчез по ту сторону.
Йору сжал челюсть и ототкнулся от засыпанной земли, засыпанной мукой и мусором. Он нырнул над тюками, кувыркнулся, чтобы встать на ноги, и оказался перед люком. Крышка уже закрывалась вслед за рыжей копной бандита, но Йору успел просунуть стальной клинок под ней.
— Открывай! — закричал он, наваливаясь на рукоять.
Рыжий сдался. Судя по звуку, он спрыгнул с шаткой лестницы в подпол и позволил люку с грохотом отвориться.
Уже просунув ногу сквозь пол, Йору огляделся. Преследователей не было. Всех занимала битва с Арачи и Висидой, что гремела за стенами всякий раз, когда зачарованный посох последней бился о землю.
«Только бы справились,» — подумал Йору и сиганул в подпол.
Он в несколько приёмов соскочил с лестницы. В низком тоннеле пришлось пригнуться, даром, что идти было недалеко. Уже в паре десятков шагов виднелась комната, где среди мешков с провизией ютились повязанные тугими верёвками бедолаги. Несколько немолодых мужчин, их женщины, пара пригорюнившихся детей — семейства, что жили вокруг мельницы, разом уставились на Йору.
Но на пути к тому, чтобы стать их спасителем, ещё маячил Рыжий. Услышав, как Йору спрыгнул в подпол, он с рыком обернулся, загородил проход. Топор бандит выставил перед собой, приглашая сотторийского охотника за головами на поединок.
Поганец знал, что в такой тесноте мечом не размахнуться.
— Назад! — вскрикнул Рыжий, пропоров воздух перед собой. — Кем будешь? Кто послал? Раздольские? Сюзерен?
— Не буду я тебе всю жизнь свою выкладывать, — обиженно буркнул Йору.
Он выставил клинок, сделал выпад. Укол до тщедушного юнца не добрался. Топорище отвело клинок в сторону, и тот звякнул о рыхлую стену. С потолка посыпалась земля. Лишь несколько деревянных подпорок удерживали этот свод, и Йору взмолил Единство, чтобы усталые балки протянули ещё чуть-чуть.
Рыжий подался вперёд. Короткий топор позволял ему сделать достойный замах — достаточный, чтобы проломить кости во лбу Йору, если уж на то пошло.
Сотториец вскинул клинок, насколько мог, и ткнулся остриём в потолок. Они сошлись в звенящей схватке лишь раз, и бандит опять подался назад. Йору опустил меч, разжал пальцы. Тут же подхватил рукоять левой.
К новому выпаду Рыжий был готов и легко отвёл его к стене, но Йору не остановился. Он вывел правое плечо вперёд, вскинул локоть. Удар пришёлся под нос остопылевшему головорезу. Пришлось подхватывать его за грудки, чтобы не завалился раньше времени.
Топор звякнул об пол, а Йору позволил упасть и мечу. Обеими руками он впечатал рыжий затылок в ближайшую подпорку, тут же шваркнул лицом об стену. Теперь — пусть падает.
Йору нащупал коротенький топор и, присев на колено, занёс его над распластавшимся телом. Режущая кромка легко пробила грудину, после — опустилась на шею и дошла до самого хребта. Пусть Йору сразу отпрыгнул, первые брызги крови всё же осели на его кожанке.
— То-то же.
Он вытер пот со лба, сплюнул под ноги. Хлад таял в животе, и Йору снова слышал, как бьётся его сердце. Лёд битвы уступал место усталости, взор его снова ширился, покуда врагов перед ним не осталось. Жалобные стоны прокатились по тоннелю.
— Ой, — опомнился Йору, глядя на перепуганных узников погреба. Кровавое представление их детям явно запомнится. — За зрелище простите. Телом его я займусь и вас наружу вытащу. Только сначала разберёмся с остальными.
— И как таких тварин убивать? — Висида опёрлась на посох, чтобы не нагружать лишний раз порезанную ногу.
— Голова, вроде бы, есть у него, — Арачи потряс молотом. — Начну с того, что снесу её.
Шагал голем неуклюже: загребал непарными сапожищами землю, спотыкался, но всё же опускал с грохотом ногу. Так или иначе, с каждым разом он становился всё ближе, тогда как Висида броситься на махину не решалась.
— Надо пробовать! — заключил Арачи и сорвался с места.
Как таран у ворот крепости, он набрал ход с молотом наперёд. Желтоватое навершие устремилось к груди чудовищного творения. Под разномастными пластинами виднелись неприкрытые клочки «плоти», слепленной не то из пережжённой глины, не то сразу из землицы. Туда Арачи и метил.