— Допустим, — коварантка дважды кивнула. — А зачем этот спектакль с «дочуркой»? Мог бы сразу спросить про Хозяина и узнать то же самое.
Нотонир усмехнулся:
— Небольшая шалость, чтобы было веселее. Помогает расположить собеседника.
Висида прислушалась. Кажется, тихое ворчание торговца ещё слышалось со стороны рынка.
— И как, получилось?
— Пожалуй, весело мне всё же было, — решил Нотонир. — Пойдём разведаем ещё, пока Йору не вернулся.
Бредя по дороге сквозь самое сердце Марау, Висида позавидовала брату. Она бы с радостью вытянула одеревеневшие ноги на постели в трактире, но Йору так спешил разузнать, какой капкан подложили ему на новом привале, что даже в отдыхе Своре отказал.
Уроки вожак выучивал избирательно. Раз обманули на одном дворе, обманут и соседи — этому правилу он следовал неукоснительно и загодя точил меч, даже если его попросту обсчитали в захудалой лавке. О том, что разделяться после первой встречи с Хозяином, вероятно, не стоило, Йору не подумал.
Висида мыслила иначе. Сколько ножей ни блестело в закоулках Земель — даже в такой дыре, как Лемия — людей благонамеренных хватало и здесь. И таким следовало держаться вместе, покуда их обступали безразличные копья тёмного леса.
Йору назвал бы её небрежной. Но ведь и без него Висида заметила хмурую парочку в капюшонах, что брела за ними уже вторую сотню шагов.
— Нотонир, — шепнула она, невзначай поглядывая за спину. — Слежка.
— Вот как? — промолвил колдун с обидой. — Думаешь, не на рябчиков хотят позвать?
Парочка на хвосте на радушных хозяев походила мало. Один был рослым, с руками такими длинными, будто с детства отдыхал на дыбе. Человек подле него старался не отставать, перебирая крепкими, но короткими ногами. Женщина, судя по выпуклой груди, скрыть которую не смогли и складки бурой накидки.
Ладоней их видно не было — верный знак засады. Висида удерживала шею ровно, чтобы не выдать то, сколь тщательно она всматривалась в узкие окна и чахлые садики под ними. На дороге осталось лишь несколько прохожих, но никто из них заботы о пришлых охотниках не выказал.
Посох задрожал, стоило Висиде пропустить тонкую нить силы через ладонь.
— Обожди немного, — Нотонир сделал короткий жест. Висида еле разглядела щепотку чёрных семечек, которые он обронил на дорогу. — Совсем немного. И не пялься на них, пока не услышишь хруст.
— Услышу что?
Хруст. Он раздался из глубин земли, стоило преследователям дойти до места, где Нотонир посеял ловушку. Дорога под их ногами пошла трещинами, выпуская на поверхность извилистые лозы.
Долговязый успел отпрыгнуть к обочине напротив одним пружинистым скачком. Даме в капюшоне повезло меньше: путы охватили её высокие сапоги, сжали колени. В руке её возник кинжал, окутанный серебристой дымкой. Тонким лепестком стали он оторвался от пальцев, рассёк несколько лоз разом и потянулся струйкой тумана обратно в руку.
Висида не ждала, пока та освободится полностью. На ходу пробуждая посох, она выверила такой прыжок, с каким сама не угодила бы в капкан Нотонира.
— Кто ты такая?! — завопила Висида в лицо даме.
Её спутник занял широкую стойку. Из растянутого рукава вылетела цепь, охваченная ледяным блеском рун. Точно удав, она стянула посох Висиды плотными звеньями и натянулась.
— Простите, простите! — заверещала преследовательница с пылким рвением. — Я Мирета, это — мой спутник Зейлан. Мы тут услышали, как травник на вас орал посреди рынка, хотели поговорить, — она подняла пустые ладони. — Просто поговорить
Открылось её бледное лицо, натянутое на острых скулах, а русые волосы соскользнули на плечи, едва опал капюшон. Очередная северянка в южных степях сковала испытующий взгляд Нотонира, пока Висида буравила зачарованную цепь её спутника.
Зейлан что-то промычал, и его причудливое орудие втянулось обратно в рукав.
— И о чём решили поговорить? — спросила Висида, не ослабляя хватки на посохе.
— А о чём зудят все от Олони до Марау? О Хозяине Корней, конечно, — Мирета взволнованно огляделась и перешла на свистящий шёпот. — Вы ведь тоже его ищете.
Нотонир поправил вздёрнувшийся ворот накидки и подошёл поближе. Путы его как раз сникли у ног Миреты, так что ступал он, не опуская глаз.
— Мы ищем безопасный путь в Олони, — за добродушным говором блеснул холод зябче того, что овладевал Йору в бою. — Лично я только обрадуюсь, если Хозяина Корней на нём не будет.
Зейлан вытянулся, как потревоженная змея. Его подбородок — такой острый, что орехи можно вскрывать — навис высоко над жидкой макушкой колдуна.