— Зря мы полезли сюда, — сокрушался Клеп, нагнувшись под скошенной крышей мансарды. — Всё самое важное — внизу.
Нотонир присел на лежанку, расстеленную на полу в углу, и ответил удивлённым взглядом.
— С чего ты это взял? — спросил он.
— Млерт работал внизу, а здесь просто спал, — Клеп встал на колени и откинул крышу помятого сундука. Внутри — ничего, кроме старых портков с разводами грязи. — Значит, все зацепки будут там.
Нотонир покачал головой, отведя взгляд к потолку:
— И Йору найдёт их первым, ты об этом переживаешь? — колдун втянул воздух через ноздри и вздохнул, вздрогнув всем телом. — Клеп, у нас тут не соревнование.
— Да, ты прав, — Клепсандар виновато опустил глаза и почесал затылок.
— Но, надеюсь, мы всё равно выиграем, — добавил колдун с задором.
Клеп сжал зубы и погрузил руку в сундук. Старое тряпьё оказалось влажным, и он надеялся, что-то была лишь обычная сырость. Пальцы пробирались меж складок чужих панталон и заскорузлых чулок. Лицо опадало всё сильнее, пусть Клепсандар и старался не дышать.
— Судя по всему, Млерт был сильным магом, — молвил Нотонир, пока рылся под периной. — Осторожно: какие-то вещи он мог и зачаровать.
Клеп как раз оттянул в сторону пояс, свёрнутый в кольца. Он замер и прислушался к ощущениям в теле. Ноги чуть сводило от беготни по проклятому лесу, да в носу резало от вони первого этажа. Никаких проклятий.
— Кажется, я что-то нащупал! — обрадовался Клепсандар, когда пальцы сомкнулись на твёрдом круге из дерева.
— И что же это? — Нотонир отбросил безделушку, похожую на детскую свистульку.
— Пока не знаю.
— Так вытаскивай!
Клеп поднёс находку к лучине и увидел деревянный медальон. На толстом круге из тёмной древесины был вырезан ветвистый символ, отражающий само Вечное Древо. На его родине такие носили редко: барадиты во многом переосмысли веру.
— Каззитский знак, — проговорил он.
— У того, кто с ними не ладил, — добавил Нотонир. — По словам старейшин, конечно.
Клеп с выводами не торопился. В конце концов, Млерт мог снять медальон и с мертвеца-каззита.
Он всмотрелся в символ веры, а в ушах у него зашумело. Комната никуда не делась: всё так же подрагивал свет на конце лучины, неизменным оказался и сосредоточенный взгляд матёрого колдуна Своры. Лишь напористый шум становился всё громче.
В похожих на ветер раскатах Клепсандар разобрал слова. Произносил их усталый голос человека куда более старого, чем сорока-с-чем-то-летнего Нотонира. Звук шёл от пустой тумбы у изголовья ложа. Клеп ощутил знакомые отголоски, вцепиться в которые не сумел.
Под хлопки дряблых ставней человек скрипел пером по пергаменту и бубнил:
— Рождённый в Роще… Порождённый её прахом. Нет! Владыка Рощи. Хозяин Рощи, хозяин леса… Хозяин её корней!
Нотонир подобрался ближе и взял Клепа за плечи. Обеспокоенный взгляд блестел среди морщин.
— Клеп, что с тобой? — спросил он, не моргая. — Ты что-то чувствуешь?
— Я что-то слышу, — сознался Клеп отрешённо. — Голос.
— Чей?
— Не знаю… — Клепсандар задумался, и ответ показался ему очевидным. — Млерта, наверное. Он говорит про рождённого в Роще или про её хозяина…
— Он обращается к Хозяину? Он говорил с ним?
— Не думаю, — коварантец мотнул головой. — Скорее, он перебирает имена. Как будто выбирает…
Нотонир отклонился назад. Взгляд его стал шире, рот раскрылся. Он явно собирался что-то сказать, но не успел: с первого этажа донёсся изумлённый возглас из двух глоток разом.
Среди гор зловонного мусора и старых трав Йору наконец нашёл достойную зацепку. Стала ей сокрытая в неприметной тумбе шкатулка, полная сшитых вместе листов. Он ожидал увидеть описание ритуала — рецепт зелья, на худой конец — и раскрыл было рот, чтобы позвать Нотонира, но тут же спустил воздух обратно через нос.
Всего лишь переписка — не более. Стопка писем, пусть и достаточно важных, чтобы Млерт хранил их подшитыми в кожаный переплёт. Находка куда лучше подходила скучному счетоводу или вельможе, но не магу, что отсрочил явление Хозяина Корней.
Времени вчитываться в каждый из желтоватых листов с коричневыми закорючками Речи Старых Холмов не было, тем более что Млерт более не возразил бы, реши Свора забрать весь переплёт. Глаза Йору лавировали среди неровных строк, как лодка среди льдин, в поисках зацепок.
По большей части, Млерт получал отчёты о травах и прочих диковинках от лавочников долины. Пара писем даже пришла из Ставки Сюзерена, пусть содержание их интереснее оттого не стало.