— Порядок, тут невысоко!
Нотонир вытянулся на носках, чтобы заглянуть в пролом:
— Так вот, что защищал пепельный страж. Интересно, что же Млерт так старательно прятал?
Под перекат разбитых досок Клеп поднялся в подполе и крикнул:
— Получается, Йору и Горго нашли это первыми!
— Разве это важно? — Йору укоризненно взглянул на колдуна, а тот чуть виновато улыбнулся. — У нас тут не состязание, вообще-то.
— Так я ему и сказал, — Нотонир пожал плечами. — Ладно, давайте выясним, что там прятал Млерт.
Кашель всё никак не прекращался. Пепел забился в нос, расцарапал горло после падения. Клеп бил себя по груди, изрыгая одно серое облако за другим. Кажется, они становились меньше.
— Что тут у нас? — Йору мягко спикировал в подвал за его спиной.
Помещение под жилищем Млерта оказалось небольшим подполом, выбитым в камне — постарались либо магия, либо с несколько десятков взмокших бедолаг с кирками. Клеп всё же склонялся к первому.
Вокруг были только неровные стены грота. Никаких стеллажей с тайными гримуарами или причудливых артефактов: один лишь камень и гора пепла посередине.
— Горго, ты где там? — крикнул Йору в потолок.
— Кажется, тесновато будет всем скопом! — откликнулась взлохмаченная голова, свесившись в люк. — Да и нога у меня…
Йору пару раз кивнул, поджав губы.
— Нотонир? — позвал он без особой надежды.
— У меня уж лет десять, как «нога», — отозвался колдун со смешком. — Была бы лестница…
— Так наколдуй её, блядь! — сорвался Йору вместо очередного кивка. — Тут разит магией, и ты нам нужен!
Клеп чувствовал один лишь отсыревший пепел, как на давнем пожарище. Тонким слоем он покрывал весь каменный пол, разлетаясь вокруг целой горы золы в середине.
Но пепел что-то скрывал: Клепсандар понял это, запнувшись о припорошенную выбоину в породе. Слишком ровную, чтобы быть случайным сколом. Широкими взмахами ноги он расчистил камень и обнажил выбитый в нём узор.
Две прямые линии врезались в третью. Вокруг них — ещё несколько штрихов покороче.
Клеп поволочил подошву дальше, расчищая всё новые и новые знаки. Какие-то из них повторялись, остальные же разнились, пусть и походили на предыдущие.
— Нотонир! — позвал Клеп с надеждой. — Тут руны или письмена, какие-то я их не…
— И неудивительно, — колдун заговорил прямо над ухом. Клеп закашлялся с новой силой: как Нотонир спустился, он не заметил. — Это не Речь Старых Холмов, даже не её старый вид из времён Шаталачи.
И без него было понятно. Первый вождь Шаадамара принёс Речь с неизвестного Востока вместе с Лиловой Ветвью, и поныне оставшейся регалией правящего клана этой земли. Тогда язык, расползшийся по всем державам Южного Дола, выглядел иначе — и совершенно не так, как письмена Млерта.
— Не сотторийский, — уверенно заявил Йору. — Никакой из сотторийских.
— С чего б ему тут взяться, в такой дали от Соттории? — снисходительно уточнил Нотонир.
Йору фыркнул и побрёл к горе пепла, чтобы изучить её подальше от насмешливого колдуна.
— Что-то не совсем людское? — предположил Клеп. — Здесь же бывают аскуты?
Он прислонил палец к камню и провёл им по всему угловатому символу под ногами. Так оттиск в памяти окажется глубже.
— Дельная мысль… — Нотонир выставил ладонь и ближайший к нему символ подсветился розоватым переливом. — Это похоже на письмена Галати.
Этот народец часто звали «малой расой», к и подобных им аскутов или северцев. Клеп такие слова считал уничижительными: как и разбросанные по Землям люди, галати владели многими ремёслами, имели свои языки и традиции. Разве что внешне отличались, а ещё — истребляли людей куда чаще, чем вели с ними дела. Но не оттого ли, что те считали их «малыми»?
— Галати живут в лесах, — вспомнил Клеп. — В настоящих, а не таких.
— Так было не всегда, — возразил Нотонир. Магический оттиск символа застыл в воздухе перед ним. — Многие галати вышли из-под земли, и когда-то они могли жить и здесь.
— Это они сами тебе рассказали? — говорила обида голосом Йору, пока сам он ворошил гору пепла клинком.
— Заметки о тех временах, — пояснил колдун. — Так что, в каком-то смысле — да.
Клеп про себя согласился — не вслух, чтобы не вызвать косых взглядов Йору. Чем больше сил отдавал вожак в бою, тем скорее таял лёд его выдержки. О подземных галати он сам не слышал, но их наследие объяснило бы тот древний тоннель, по которому они с Талной и Арачи выбрались на хмелеварню.
И всё же вопросы оставались.
— Зачем Млерту письмена галати? — спросил Клеп, разглядывая угловатые символы.