— Земли полны чудес, — ответил Йору. — Я бы спросил Нотонира…
— И получил бы в ответ очередную притчу о мальчике, который искал вино, а нашёл воду, — с издёвкой перебила коварантка. — О том, как он не оценил её важности и сморил жаждой всю деревню. Открой разум, пощупай душу — вот это всё, да?
Улыбка растянула его рот и тут же переросла в смех. Такого не было давно.
— Да, пожалуй, ты права, — сказал Йору. — Но Нотонира стоит слушать. И слушаться. Помнишь, я сказал, когда ты…
— Нет, когда ты пялился на мой зад, — поправила Висида насмешливо.
— С чего мне на него пялиться? — Йору отвёл взгляд. — Знаешь, сколько я задниц за тридцать с лишним лет повидал?
— Об этом Арачи расскажешь, когда оклемается. Он такие истории любит.
Висида осторожно, будто не желая уколоться, положила ладонь на его плечо. И тут же опёрлась на него всем весом — лишь для того, чтобы удобно было встать.
— Оклемается, — горько протянул Йору. Он старался не вспоминать о том, как истощён был живогор, да ещё и в такой важный момент. — Надеюсь.
— Вот именно, — голос Висиды затвердел. — Нам с тобой надо быть свежими, пока Арачи херово. Завтра большой день. Убьём Хозяина — будет нам и награда, и время пораскисать из-за плохих снов. Договорились?
— Так точно, — с усмешкой отрапортовал Йору.
День и впрямь предстоял важный. Именно этим утром они с Нотониром условились собрать все крупицы сведений о лесе воедино. Всё для того, чтобы тем же днём выступить к Олони и тылу Рощи. Всё для того, чтобы ударить по Хозяину, зная, чему противостоят.
Глава 22
— Оф-фень надеюс-с, што фсе вы выс-спались, — Нотонир с упоением жевал ломоть хлеба, не прерывая разговор.
Единственную на всю комнату тумбу он превратил в трапезный стол у своей кровати, разложив хлеб и остатки солонины вокруг миски с горячей похлёбкой.
— Ну, не знаю, — ожидаемо затянул обиженный условиями Горго. — Я на полу спал, было жёстко и холодно, и тараканы по мне ползали!
Клеп почесал свежий укус на сгибе руки. Кроватей было семь — как и членов Своры — и её наличие вовсе не значило, что шестиногие гости не нагрянут под покрывало.
— Прости, дружище, — Арачи потряс остатками рябчика на кости. — В следующий раз я пойду на пол, да. Похер же, что мне плохо, а ребятам ещё Хозяина Корней выгонять, чтоб его понос прошиб.
— Арачи, не говори про понос за завтраком, — потребовала Висида. Сестра уложила посох посреди кровати и старательно начищала и без того блестящее дерево.
— И следующего раза не будет, — добавил Йору с суровым взглядом исподлобья. — До Равноденствия — пара дней, так что нужно выходить сегодня, чтобы зайти в Рощу.
Клеп растянул губы и промычал в сомнениях. Все взгляды устремились к нему.
— Точно ли надо бить в этот день? — спросил он осторожно, щупая почву каждым словом.
— В Равноденствие Хозяин откроет Рощу, — напомнил Йору. — Значит, все селения ринутся туда. В толпе будет легко затеряться и подобраться ближе.
— И всё же… — Клеп задумался над тем, в какие слова облечь мысль. — Не думаю, что…
Висида фыркнула и отложила тряпку:
— Мой брат пытается сказать, что лучше ударить позже. И я с ним согласна: если стечётся много каззитов, Хозяин может ждать подвоха. Он будет настороже, а мы пока — не в лучшей форме.
— А те, кто придёт на празднование, могут погибнуть, если начнётся бой, — добавил Клеп. Йору встретил его слова болезненной гримасой, будто они задели особо тонкую струну глубоко под кожей. — Не говоря уж о том, что если Роща породила Хозяина Корней, то в ней он может быть сильнее. Лучше выманить Хозяина за реку! Что, если мы не готовы биться с ним на его территории?
Йору застыл в сомнениях, и лишь его взгляд перебрался на Нотонира. Колдун звучно проглотил остатки хлеба, отряхнул руки и поднялся из-за тумбы:
— Готовы мы и не будем. Все устали от прошлых сражений, Став Души ускользает от твоей сестры, а Арачи нужно обескровить ещё пару таких же ребят, как ты, чтобы вернуть былую силу. Лаг Бо… — Нотонир посмотрел на ульпийца, скрестившего ноги на полу, и усмехнулся. — Вот он, пожалуй, готов.
— Готов! — подтвердил Лаг Бо с таким глубоким кивком, что вышло похоже на поклон в пол.
— Но этого мало, — продолжил колдун Своры. — И это никогда не изменится. Всегда можно быть лучше, сильнее и подготовленнее.
Скрипнула кровать в дальней части комнаты: это Тална приподнялась на локтях и скривила веснушки на всё ещё бледном лице.