— И не он разогнал те селения! — Клеп заговорил громче. Видать, ухватился за тонкую нить согласия в речах колдуна. — Представляете, что будет с Олони, когда мы избавимся от Хозяина Корней?
Висида подметила, что Йору аж выпрямился от напряжения, сдвинул лопатки под шерстистым плащом. В разговор он пока не встревал, но внимал каждому слову.
— Верно, — Нотонир кивнул, а в глазах его разве что не проявилась надпись «но». — Однако же политика — не наше дело. Кто там кому задолжал, чью мельницу взял в кулак… Мало ли таких мельниц по всем Землям?
— Не думаю, — с уверенностью сказал Лаг Бо и поправил сползший с плеча лук.
— Получается, вы тогда его людей перебили, — тихо вставила Тална из-за спины Клепа. — Ну, в Раздоле.
— Точно, — Арачи улыбнулся. Получалось всё шире с каждым днём, да и отсчитывать шаги он хоть на время перестал. — Мы ему — десяток трупов, а он нам — работёнку за кучу денег. Ха! Отличный обмен, скажи же, Йору!
Вожак остановился и глянул через плечо. Холод пронизывал каждую складку на напряжённом лице.
— Именно, что отличный, — твёрдо сказал Йору. — Сюзерен нам платит, мы делаем работу. На этом всё.
Висида спорить и не собиралась, но в брате уверена не была. Клеп ответил вожаку раздутыми щеками и янтарным прищуром, а кулаки его крепко сжались. Хоть додумался спрятать их под полами накидки.
Йору остался верен себе, и награду ценил превыше переживаний о тех, кто погибнет ради неё. Всё же он был охотником за головами, а не за чистой совестью. Самой же Висиде хитросплетения острых умов и тугих кошельков надоели за восемнадцать лет на Далле.
— Левой-правой, левой-правой, — Арачи взялся за своё. — Левой… Бляха. Висида!
— Правой, — подсказала она мягко, как могла.
— Да, спасибо, — живогор приставил молот к камню у дороги и принялся разминать руки. — Но я не о том. Ты ж говорила, вы других охотников повидали в Марау.
— Было дело, — Висида кивнула. — Зейлан с ящеровой болезнью и его противная подруга.
— Полагаю, друзей у него больше. Наняли их в Олони… — охотно подхватил Нотонир и тут же запнулся. Тревога проступила на бледном лице. — Где, как мы поняли, сельчане не против леса и Хозяина Корней.
Беспокойство перебралось и на второго сотторийца возле него. Йору замер: пожалуй, сильнее он бы беспокоился лишь о том, что другие охотники позарились на его награду.
— Тогда понятно, за чьими головами охотятся они, — заключила Тална. Она будто постаралась прозвучать ехидно, но страх пробился через ядовитый панцирь.
Вся Свора покивала разом, но Лаг Бо всё же решил уточнить:
— За нашими же?
— За нашими, мой друг, — подтвердил Нотонир. Судя по подвижному взгляду, размышлений он не прерывал. — За нашими.
Вечерело. Свора встала лагерем на плоской лесной проплешине в паре вёрст от Олони. В само селение решили не спешить: раз его жители так стремились закрыться лесом от Сюзерена, то и защищать его будут рьяно. А там и Хозяин явится раньше времени, как случилось в безымянной деревушке по ту сторону Рощи.
Йору сидел у костра, меч положив на скрещенные ноги, и размеренно водил точильным камнем по клинку. Пришлось отсесть: остальных в лагере скрежет раздражал. А Йору он успокаивал: не столько сам звук, сколько мысль о том, что меч не подведёт.
Огонь мерно потрескивал в яме, которую они вырыли на пару с Лаг Бо. Ульпиец тут же отправился на поиски свежей дичи. Йору даже успел помечтать о жирном кабане, как в северных дебрях, пока не вспомнил, что сотворённый лес скрывал не более, чем сухую степь Лемии.
Лагерь вышел скромный: покуда лошади томились на дворище Сюзерена, достойных палаток сквозь чащобу не пронести. Зато Клеп с Висидой сумели натянуть пару плотных шкур меж тонких стволов на случай ночного дождя. И правильно: раз уж Хозяин высадил лес, пусть послужит и Своре, покуда ещё стоит.
— Лаг Бо! — воскликнул Клеп из-под навеса. — Порядок, никого?
Йору навострил ухо и побрёл от костра. Отпускать ульпийца на одинокую охоту на распутье меж Олони и Рощей он и сам не хотел.
— Пусто! — радостно ответил Лаг Бо, едва вышел из-за деревьев. — На ужин — зайцы!
Ульпиец вскинул длинный дрын. Целое заячье семейство, подвешенное за уши, закачалось вместе с его рукой.
— Кровь на месте? — спросил Йору.
Трапезничать первому выдалось Арачи — лишь потому, что никто не пожелал сцеживать губами кровь из шей неошкуренных зайцев. Он ловил беглые капли толстым пальцем и возвращал их на язык, чтобы втянуть всё без остатка.
— Лучше? — с заботой спросил Лаг Бо, принимая последнюю обескровленную тушку.