— Может, хватит с этими присказками? — Клепсандар едва не накрыл рот обеими ладонями, когда понял, что губы задвигались в такт с мыслями.
Ронао дёрнулся и уставился на него. Отстранённый взгляд начал проясняться.
— Прости, господин, вы о чём? — он надулся от подозрений и начал краснеть. — Неужто… Вы чего, говорите с ним прямо сейчас?
Клеп вцепился в подлокотники кресла. Шишка во лбу запульсировала и словно выросла на пол-лица. Он ведь и впрямь говорил «с ним». С вредным немолодым колдуном — Хозяин то был или Нотонир, разница невелика.
Раз уж играть, то можно и на ставках не мелочиться.
— Ты прав, дорогой Ронао, — Клеп сжал горло, чтобы голос осип, и картинно закатил глаза. — Он и впрямь говорит со мной.
«Ты чего удумал? — обеспокоился Нотонир. — Давай уже заканчивать и возвращаться в лагерь, я чувствую что-то нехорошее…»
Клеп промолчал. Колыхнулся уголок его рта в насмешке, и он позволил себе растечься в кресле. Ронао же мигом побледнел, суетливо водя пальцами по захламлённому столу. Должно быть, такой же испуганный взгляд видели сестра и Йору, когда замахивались на очередного бандита.
Ощущение непривычное. И Клеп не сказал бы, что неприятное.
— Что-то случилось? — старейшина поглядывал на него урывками. — Зачем ты пришёл?
— Мне нужен повод, чтобы проведать верный мне Олони? — Клеп зафыркал с такой силой, что венец сполз на ссадину.
Пришлось поправлять.
— Ты сказал, что тебе нужно время подготовиться… — Ронао свёл ладони и тут же раскинул их вширь. — Что тебя ранили те поганые охотники!
«Интересно…» — бубнил Нотонир.
— Поэтому я и послал этого щуплого южанина, — Клеп погладил себя по груди. — Его не жалко, а охотники, как я понимаю, ещё топчут мою землю.
— Нашу землю, — Ронао вдохнул побольше храбрости перед тем, как его поправить. — И продлится это недолго. Я нашёл охотников ничем не хуже и попросил всё уладить.
Кадык дёрнулся, Клеп ощутил спиной холодный ветерок.
— И как успехи? — спросил он как можно твёрже.
— Успехи есть. Достойные, — Ронао впервые задержал взгляд на «Хозяине». — Вчера они разыскали их лагерь, тут рядом. К Равноденствию ребята Артаиса их добьют, не сомневайся.
— Всё же позволю себе посомневаться, пока не увижу их головы у корней Древа, — сказал Клеп. — Пока что вы больше озабочены тем, как набить брюхо перепёлками и пивом, а в моих посланников швыряют поленья!
«Клеп, хватит! — потребовал Нотонир. — Сворачиваемся, уходим! Своре нужна помощь.»
«Моя — вряд ли. Тут я буду полезнее.»
Ронао помрачнел. Его рот задрожал в гуще ржаной бороды, а пальцы, словно в судороге, всё крепче сжимались в кулаки. Он втянул воздух через ноздри и протянулся к Клепсандару через стол.
— Млерт, послушай, — проговорил староста на грани шёпота. — Эта луна стала ёбаным кошмаром для всех.
«Как он меня назвал?»
— Нет, послушай! — повторил Ронао зычно, стоило Клепу раскрыть рот. — Я всё помню, друг. Понимаю, ради чего это. Мои сыновья понимают. Моя дочь понимает. Ёбаная половина Олони понимает! Огор своё получит завтра на костре, но я не буду тебе врать: он у нас не один такой. Люд задаёт вопросы, на которые я отвечать не хочу. «Зачем мы сожгли Млерта?» «На кой-хер нам сжигать ещё десять человек?» «А так ли плох был Сюзерен?» И лучшего я пока не придумал, кроме как заткнуть им рты ёбаными перепёлками и хуёвым пивом до самой проклятой Солнцехвалы.
«Сожгли Млерта? Но ты уверен, что говоришь с ним? Ещё… Десять человек? — размышлял Клеп, позабыв о том, что среди обрывков его заключений витал и Нотонир. — Пиздец какой-то.»
«Он самый, Клеп, — отозвался колдун. — Жди и не делай глупостей.»
«Легко сказать.»
— Чего молчишь, а? — угрюмо промолвил Ронао.
— Я тебя услышал, и мне нужно обдумать твои слова, Ронао, — Клеп чуть не забыл натянуть хрип «Хозяина» на слова. — Продолжим завтра, на торжестве.
— Всё будет в лучше виде, — подтвердил староста вновь. — Я своё слово держу.
Клеп пытался водить онемевшим языком по нёбу. Он так заигрался, что только сейчас начал осознавать, как глубоко копнул. Ронао таращился в его глаза, искал отблеск Хозяина Корней за их янтарём. Отблеск Млерта. Старого друга? Заклятого врага?
«Пора уходить,» — решил Клеп твёрдо.
«Да ну?» — издёвка Нотонира потрескивала от раздражения.
— Г-господин Ронао, — Клеп закашлялся. Изображать одышку особо и не пришлось: дыхание спёрло и так. — Мне п-пора. Хозяин вас больше не слышит. Он ждёт меня в…
Клепсандар не успел придумать, где именно его ждал Млерт. Ронао с неожиданной прытью навалился пузом на стол и сжал его запястье прежде, чем он оторвал уставший зал от жёсткого кресла.