— Стой, парень, — велел староста. — Понимаю, ты его голос и всё такое… Но поверь мне, я Млерта знаю куда дольше. Чем бы он ни стал, это всё равно так. Дольше и лучше, понял?
— Вы к чему? — Клеп сильно сжал челюсти, чтобы оттенить боль в запястье.
— Не надо со мной так, свысока. «Выкать» мне, таращиться так, будто насквозь меня видишь. — Ронао задышал тяжело. — Я сам всех вижу, понимаешь? Южанин ты… Тебя рядом не стояло, когда всё это творилось. Не знаю, чего Млерт тебя выбрал, но подозреваю, что только потому, что тебя не жалко ему. Захочет — и так же будешь гореть в нашей рощице.
Тиски на запястье разжались. Стараясь не смотреть на багровые отметины от лап Ронао, Клеп встал, поправил лосиный венец. Заговорил он лишь на полпути к двери, что вела улицу у перекрёстка:
— Сомневаетесь во мне?
— Мне по масти положено, — Ронао кивнул. — Я за весь Олони отвечаю башкой. А ты… Глаза твои, господин.
Клеп остановился вновь.
— Что же с ними?
— Жёлтые. Не нашенские, — староста поскрёб ногтями по подбородку. — Ищейки Артаиса, охотнички те, передавали, что такие же у той бабы, которая ранила Млерта на западе.
Теперь онемели ноги. Среди Каззитов особо ценились зелёные глаза, пусть в южной Лемии встречались они нечасто: считалось, что они отражали связь с кроной Вечного Древа. Увы, в Своре таковые были у одного Арачи. Зато редких янтарных нашлось сразу две пары.
— Я похож на бабу? — Клеп собрал остатки духа и спросил с вызовом.
— Немного, — Ронао не спорил. — Щупать хуй — или что там у тебя? — я не буду, конечно. На Равноденствии и так всё будет видно.
— Довольно!
Клеп подумал было, что язык отвязался от разума и закричал он сам. Но возглас пришёл от Нотонира: сутулый колдун возник из второй двери за спиной Ронао и вскинул ладонь. Густые полосы магии вспыхнули вокруг него, и староста безвольно обмяк в кресле. Даже струйка слюны капнула на штопанную рубашку.
— Ч-что? — недоумевал Клеп. — Что ты сделал, зачем?
— Потом, — отрезал Нотонир. — За мной.
Они помчались туда, откуда колдун только пришёл, пробрались через захламлённое помещение за приёмной Ронао. На бегу Клеп заприметил крепкого мужчину, что свернулся в углу, обнимая шипастую дубину. Его собрат разлёгся уже снаружи, на краю делянки старосты.
— Ты всех убил? — запыхавшись, спросил Клеп.
— Выживут, но на Равноденствие, может, и не попадут. И им же лучше. — ответил Нотонир.
Оказавшись перед дощатым забором, напрягать немолодые ноги он не стал. Просто махнул рукой и раскурочил целую секцию выбросом магии.
— Зря ты! — бросил Клеп ему вслед уже по ту сторону ограды, на краю иллюзорного леса. — Я уже уходил, всё было спокойно!
— По-твоему так это выглядело? — Нотонир замедлился и затряс головой. — Я вот не соглашусь. Четверо крепких парней, что ждали тебя под дверью — тоже вряд ли.
В боку кололо, дыхания не хватало вовсе, но Клеп продолжал бежать сквозь мрачную чащобу. Олони остался позади, но Клепу не казалось, что они ушли. В ушах всё ещё стучало: ритм барабанов, чей-то громкий голос. Или это стражники? Или просто сердце?
Он всё же позволил себе остановиться. Сорвал с головы зачарованный венец, отшвырнул проклятую вещицу в куст и наконец выдохнул.
— Что дальше-то? — спросил Клеп.
— Разберёмся с охотниками, о которых поведал твой новый друг Ронао, — ответил Нотонир. — И подумаем, как нам сорвать праздник, о котором он так пёкся.
Глава 29
— А вы мелочиться не стали, да? — проговорил Нотонир себе под нос. — Единство Всеродившее, и на полдня отойти нельзя…
Клеп уже не пытался поднять челюсть. Поляны, с которой он ушёл утром, не осталось. Повсюду валялись вывороченные из земли камни и обломки, залитые кровью. Поредел лес: и без того полное просветов, творение Хозяина Корней жило в отдельных деревьях, что ещё безмолвно наблюдали за разорённой опушкой.
Поверх выбоин и расщелин лежал пепел. Когда-то он составлял иллюзорные стволы в чащобе, а теперь выпал белёсым слоем поверх поля битвы. Это и был тот снег, о котором твердили северяне, как тот же Йору? Едва ли: без обрушившихся крон солнце крепко припекало макушку Клепа.
— Безумие, безумие! — не переставал стенать Нотонир. — И никто не заметил, как они подошли! Безумие!
Надо отдать должное: сначала колдун помог раненным, а уж потом принялся посыпать их головы горечью. Корпеть над котелком он не переставал: то и дело Нотонир брал у Талны щепотки новых трав, а обратно отдавал уже готовые снадобья.