- Полина! – возопил, наконец, Вениамин. – Отстань от парня! Ты похожа на бабушку, собирающую внука в детский лагерь, даже не на мамашу-наседку или сестру. Он едет со взрослым самостоятельным мужиком к нему же домой!
- Я бы тоже поехала, – грустно произнесла Полина, – но меня он не позвал.
- Потому что он делает подарок Лансу, – терпеливо повторил доктор, – он потащит его к ручьям и будет грузить медитацией, махать ногами и сломанными палками. Сидеть чинно на коленках и думать о вечном. И о чем ему будет думаться, если ты рядом будешь пыхтеть?
Полина шмыгнула носом.
- Там такие растения! И водится…
- Полииинааа. Подарок Лансу.
- Пойду, положу еще печенья, – смирилась девушка.
Роджер, как и обещал, встретил его в космопорте, куда “КМ” как раз доставил груз. Ланса сдали с рук на руки, киборг пытался отбиться от провожающих, но не удалось.
- Билеты, – помахал двумя карточками Роджер.
- Куда идти?
- В третий зал. Ланс, успокойся. Мы не опоздаем. Кое-что давай прямо сейчас обговорим.
Киборг остановился, глядя прямо в глаза человеку.
- Да.
- Спрашивай, если что-то не понятно. Что угодно.
- Понятно.
Роджер молчал и Ланс осторожно спросил.
- А дальше?
- Дальше?
- Правила. Что можно и что нельзя.
- Все можно, в пределах разумного. Только говори что хочешь сделать. Не чтобы контролировать, а чтобы… ты понимал. Учился. Я не буду ругаться. Нет, неправда. Наверное, буду, если буду нервничать. Но я хочу быть твоим другом и… наставником. Поэтому ты можешь мне доверять и спрашивать что угодно.
Киборг немного помедлил.
- А… совсем все?
- Совсем, – улыбнулся мужчина, – ты умный парень. Сообразишь, когда нужно делать это наедине, а что можно спрашивать, когда люди вокруг.
Про интим и конфиденциальность Ланс уже знал. Но был уверен, что у Роджера такие вещи ему спрашивать не придется.
- Я буду стараться, – он постарался улыбнуться чуть-чуть, как учила делать Полина. Широкая улыбка, как она говорила, получается ненатуральной. – Вы любите мороженое?
- Да.
- Там автомат.
- Пошли куплю тебе.
- Я сам могу. Я… спросил… хотел спросить, вам купить тоже?
Роджер даже не задумался, что в поездке Лансу потребуется что-то себе покупать. Само собой подразумевалось, что он все расходы берет на себя. И что Лансу дали с собой деньги стало неожиданностью. Интересно, сколько?
- Купи, – согласился Сакаи и, пока Ланс ходил за мороженым, судорожно позвонил капитану.
- Что случилось? – удивился тот. – Вы еще улететь не успели даже!
- Все хорошо. Ланс ушел мороженое покупать. Вы ему деньги давали?
- Конечно. Зарплату. Его карточка. А что?
- Уточняю детали, – выкрутился Сакаи, – там много? Просто для информации.
- Единиц пятьсот. Не так чтобы очень.
- Ага. На мороженое хватит, – успокоился Сакаи, – надеюсь, ему никто не додумался внушить, что он должен пользоваться только своими средствами? Станется ведь с него.
- Нет, – поспешил успокоить его капитан.
- Отбой.
Вернулся довольный собой Ланс с двумя порциями.
- Я ваше задание выполнил. С портретами. Будете проверять?
Роджер вдруг подумал, что начинает догадываться, почему у его отца в поездках бывало иногда такое странное выражение лица.
Спустя полчаса Сакаи имел удовольствие наблюдать стандартное для команды «Мозгоеда» изумление на лице таможенника, когда тот читал данные на экране.
- Ланс Матрикс, раса алькуявец, пол DEX-6, доношенный, с правом на шесть репликаций, ни одна не использована. Что?! Как такое возможно?
Ланс пожал плечами.
- Проблемы?
- DEX-6 это ваш… пол?!
- Да, мой пол в расе алькуявцев так называется, – не соврал ни на грамм киборг, которого на «Мозгоеде» заставили зазубрить разные варианты ответов на вопросы таможенников. Полина и Тед пускались в фантазии, придумывая основание для такого «пола». Количество репликаций! Номер по списку! Внешний вид, мутировавший! Капитан оборвал строительство версий, приказав никогда не вдаваться в подробности. Ланс не умеет выдумывать на ходу, как Дэн или Тэд. Раз алькуявцы так решили, нечего нарываться. – Звучит так же как номер модели. Можете позвонить в посольство, я подожду.
Таможенник хмуро посмотрел на него, потер пальцы. Карточка срабатывала сразу, выглядела не очень новой. Таможенник, вместо того, чтобы связываться с алькуявским посольством, вызвал таможенную историю по номеру карточки. Господин Ланс Матрикс путешествовал по космосу уже пару лет, служил на грузовом корабле «Космический мозгоед» вторым пилотом. Совпадал с несколькими изображениями с прошлых прохождений таможни. Собственно, в карточке было только одно отличие – нет возраста. Но, справа над панелью, как только была определена раса, всплыло окно-подсказка, с описанием полей в паспортной карточке. Выяснилось, что у алькуявцев он определяется не в годах, а в каких-то циклах. И по общему правилу из обязательных для заполнения полей эта графа исключена.
- Счастливого пути, господин Матрикс, – решил таможенник. Кто знает этих ксеносов? – Ваши документы, господин, – обратился он к Сакаи.
Ланс прошел вперед. Когда таможенник решил, что алькуявец уже ничего не услышит, пробормотал.
- Чего только не бывает в биологии.
- Простите? – удивился Роджер.
- Только что перед вами прошел таможню алькуявец. Представляете, пол называется DEX-6!
- Представляю, – кивнул Сакаи, – мы путешествуем вместе.
- И как? – поинтересовался таможенник.
- Самый адекватный алькуявец с которым я только встречался, – искренне ответил Сакаи.
Перед таможенником как раз развернулись данные на него. Слова капитана галаполиции окончательно убедили таможенника, что в биологии бывает всякое.
- Счастливого пути, господин Сакаи.
Сакаи долго рассматривал рисунки, поражаясь сходству с оригиналами и тому, сколько костюмов Ланс успел нарисовать, причем с такой детализацией.
Он с искренним восхищением поднял, наконец, взгляд на Ланса, который сидел напротив, прикусив губу и обхватив пальцы правой руки левой. В напряжении ожидая оценки.
- Замечательно. У тебя настоящий талант, Ланс.
Киборг улыбнулся. Как настоящий ребенок, который показывает учителю рисунок и с волнением ждёт оценку. С облегчением и радостью.
- Вам правда понравилось?
- Конечно. Можно я себе пару… оставлю?
- Можете все! – с жаром ответил киборг.
- Я родителям обязательно покажу. Им тоже понравится.
Ланс неожиданно отпрянул.
- Что?
- Зачем?
- Что зачем?
- Зачем кому-то показывать? Кто-то еще оценивать работу будет?
- Ланс, – Роджер положил руку поверх руки киборга, – оценивать не будут. Они красивые, по- настоящему красивые. Пусть кто-то еще увидит это.
- Красотой надо делиться? – вспомнил Ланс одно из рассуждений Полины и вопросительно посмотрел на Сакаи. – Это правильно?
- Правильно. Делиться, получать от окружающих одобрение и похвалы.
- Я знаю, – постарался уверенно ответить киборг. Хотя больше всего на свете ему хотелось, чтобы о его существовании люди не вспоминали.
Он не стал любить их больше, скорее, за время проведенное в команде, изменил отношение с «терпеть ненавижу» на «не люблю никого, кроме членов команды и десятка знакомых мне лично». Теду удалось его убедить, что круг общения расширить необходимо. Пилотирование – это в том числе и обмен данными, чтобы потом кто-то поделился с тобой. Дэн эту информацию подтвердил.
Собрав все мужество, и подгоняемый почти пинками Теда и Дэна, он зарегистрировался в сети как пилот и с тех пор честно тратил полчаса в сутки, просматривая обновления по всем форумам. Этого как раз хватало, чтобы обработать несколько десятков написанных страниц. Ланс мастерски отточил умение отфильтровывать данные с учетом тридцати семи исключающих параметров, на зависть Теду и под одобрение капитана.