Будь его воля, он бы этим и ограничился, но имел неосторожность как-то написать комментарий в обсуждении техники прохождения между двумя сложными метеоритными потоками. И чуть не удрал из-за пульта, когда ему единовременно упали сразу три уточняющих вопроса.
- Тед! – Котик сидел в кресле неестественно прямо, чуть ли не в ужасе глядя на мигающий конверт. – Помоги!
- Чего стряслось? – Тед знал, что парень отличается завидным спокойствием, но от его тона метнулся к пульту, преодолевая расстояние от стола до пульта в три прыжка, пролив по дороге кофе и уронив бутерброд. – Что?!
- Что… они что-то хотят. Я не знаю что.
- Где?
- Вот, – Ланс готов был вжаться в спинку, отодвигаясь от мигающего конверта.
Подошел Дэн.
- Что тут у вас?
- Лансу письмо, – Тед подавил желание ухмыльнуться.
- И что в нем?
- Вот, жду когда он это выяснит.
- Ланс?
- Я должен открыть?
- Тебе же написали.
- Почему?
- В ответ на сообщение, – терпеливо объяснил старший киборг.
- Вы сказали, что ничего не будет, если я напишу. А в ответ вот что пришло.
- Открывай, давай. Не укусит оно тебя.
Ланс с несчастным видом ткнул в картинку и убито прочел.
- Ну? Нормальный вопрос. Отвечай.
- Я?
- А кто?
- Почему? Это обязательно?
- Да! Нет! – вразнобой ответили Тед и Дэн, но пилот отмахнулся. – Ответь. Не трудно же. Он тебя не номер твоей партии спрашивает, а всего лишь массу грузовика.
- Может, ты напишешь?
- Не-а. Учись общаться.
Киборг вздохнул и написал ответ на первый вопрос, а потом еще на пару личных сообщений. Так потихоньку и к этому привык. Но говорить с кем-то по связи по-прежнему наотрез отказывался. Тед, однако, не отчаивался преодолеть и этот комплекс. Потому что, прочитав «спасибо, друг» в ответ на свои объяснения от кого-то, Ланс пару раз моргнул, а потом все-таки неуверенно улыбнулся. Похвала и ласка приятны всем.
В целом же перелет прошел скучно. Они взяли билеты на пассажирский рейс. Лайнер не делал остановок, поэтому до места они добрались уже через двое суток. Сакаи из них чуть ли не половину проспал, наверстывая скопившиеся недосыпы, так что на планету они высадились в уже отличном, бодром настроении.
- Можно мне за штурвал? Я скачал программу.
Роджер подавил желание уточнять и только кивнул.
- Тогда не сразу на место, а полетели посмотрим окрестности.
Ланс был в восторге.
До дома родителей Роджера они добрались ближе к вечеру.
Роджер не нервничал, абсолютно уверенный, что до ушей родителей ни один из его нелицеприятных подвигов не дошел. Он возвращался домой с радостью и легким сердцем.
- Роджер, а обязательно обманывать вашу семью? – в последний раз переспросил киборг.
- Я не хочу, чтобы ты попал в неловкое положение.
- Если меня будут считать человеком, а обман вскроется, разве это не будет неловкое положение?
- Гораздо более неловкое, чем когда отношение к тебе будет традиционное.
- Ваши родители обидятся, – попробовал последний аргумент Ланс, – я читал, что сыну нехорошо страшиться гнева родителей и скрывать правду.
- Ланс, ты – мой подопечный. А киборг или человек- это вопрос второй.
Ланс вздохнул. Значит, возможности спрятаться за программу не будет. Придется все время пользоваться собственными биологическими силами. Надо попробовать.
- Мне обязательно выполнять все ритуалы?
- Ээ? А, нет. Конечно, нет.
Хоть это хорошо. Хотя, Лансу некоторые из них нравились.
- Мы пришли.
Ланс был готов, что ему, как обычно делала Полина, поправят волосы или еще что-то похожее, но Роджер ничего подобного делать не стал.
Дом семьи Сакаи стоял чуть в глубине ухоженного сада. Три ступеньки вели на широкую террасу, на которой стоял очень низкий стол, окружённый квадратными подушками, разложенными прямо на полу.
- Сынок, – им открыла дверь женщина ростом еще ниже Полины!
Роджер очень низко ей… поклонился, а потом крепко обнял.
- Мама! – широко улыбнулся он. – Здравствуйте.
Та погрозила пальцем.
- Забыл язык, дорогой?
- Я не один, мама, – Роджер повернулся, чтобы мать увидела Ланса. – Это мой подопечный. Он не знает язык. Ланс, это моя мама, Фумиро-сан. А это Ланс Матрикс. Мой гость и подопечный.
Женщина поклонилась и Ланс растерянно уставился на нее, в первый момент не зная, что делать. Роджер едва заметно кивнул и Ланс неловко наклонился.
- Здравствуйте, – выговорил он, заработав удивленный взгляд женщины и уж было решил, что перепутал что-то, когда запоминал слова языка Роджера. Тот тоже теперь смотрел на него с удивлением.
- Добро пожаловать, Ланс, в наш дом. Неожиданно услышать родной язык от чужестранца.
- Я сказал неправильно? – уточнил киборг.
- О нет, – японка улыбнулась, – очень правильно. Проходите, что же вы стоите на пороге!
Ланс очень тщательно запоминал все обычаи, описание которых ему удалось найти в сети. Пользоваться ими было так увлекательно! Как играть!
- Ты не говорил, что знаешь язык, – произнес Роджер.
- Я не знаю. Я запомнил фразы, которые слышал.
- А много ты их слышал?
- Четыреста двадцать три.
- Ско… ого! А что же молчал?
- Вы не спрашивали, – удивился Ланс.
Фумиро с веселым интересом прислушивалась к диалогу.
- Сюрприз хотел, наверное, сделать? – пришла он на помощь Лансу.
- Немного, – отвечать «нет» было, как он помнил, очень невежливо. И киборг нашел неопределенный ответ. Не признаваться же, что снова хотел увидеть от Роджера тот довольный взгляд, которым он смотрел, когда Лансу удавалось хорошо справиться с его заданиями. Для этого он рисовал, тренировался и потихоньку учился вслух произносить записанные фразы. Среди них было три десятка, расшифровки которым он не нашел, но и сам Роджер их использовал, когда злился или нервничал. Поэтому Ланс запомнил, выучил, но использовать не использовал, пока не уточнил смысл.
- Какие планы у вас, молодые люди?
- Отдых, мама. Отец в командировке?
- Вернется к концу недели. Будет рад тебя видеть и познакомиться с твоим другом. У него к тебе разговор.
Лансу было практически все равно в какой позе сидеть. На корточках, конечно, удобнее, но и на коленках неплохо. Говорить сам он не любил, больше слушал. И в целом понравился Фумиро-сан. От помощи на кухне она решительно отказалась, завив, что нечего мужчине тут делать, чем привела Ланса в полное недоумение.
- А Полина говорит, что все должно быть поровну, – осторожно спросил он у Роджера.
- Японская хозяйка никогда не покажет, что не справляется с домашними делами.
- Но там много посуды и…
- У нас так принято, Ланс. Если маме потребуется помощь, она скажет.
Ланс принялся расспрашивать про остальные случаи. А убирать? А нести сумку?
Роджер все объяснял, вопросы сыпались один за другим. Потом они ушли на прогулку, вернувшись только под вечер. Обошли парк, город, на следующий день слетали в предгорье, к реке.
Роджер не уставал рассказывать, а Ланс слушать. Ему нравилось ощущение происходящего. Он был счастлив, нерационально счастлив от всего. Даже от совсем не обидного смеха Роджера, когда Ланс что-то невпопад говорил или спрашивал. И от того, как он купил ему альбом и набор мелков для рисования и наблюдал, как Ланс с натуры зарисовывает все, что видит. Нравилось смотреть на рыбок в парке. Вообще тут все казалось… парком.
====== 4. Глава четвертая. ======
Дня через три Фумиро сделала знак сыну выйти на террасу.
- Сынок, кто этот мужчина?
- Подопечный, мама. Я понимаю, наши обычаи он не соблюдает, но…
- Обычаи обычаями, но он не знает и боится слишком многого. Сколько ему лет?
- Ээээ… почти… тридцать, – мгновенно произвел в уме вычисления Роджер. Сейчас Лансу было немного больше пяти лет, а на момент выпуска физиологический его возраст составлял двадцать пять, насколько помнил японец. Значит около тридцати. Хотя, Ланс на столько не выглядел.