— Ты еще напиши, а я через отца передам.
— А ты не задаешься? Он знает Гагарина? — напористо спросил Генка.
— Конечно, знает! И Поповича, и Титова, отец в авиации же служит.
— Вот здорово! Я, ей-богу, еще напишу, если ты вправду передашь, — недоверчиво сказал Генка. — А я тебе, знаешь, такие места для рыбалки покажу — век помнить будешь. Никто не знает, только я. Когда ни придешь, всегда с рыбой будешь. Ты долго тут проживешь?
— Не знаю, как отец.
— А ты просись, чтоб подольше. Мы с тобой на рыбалку сходим, а начнут луг косить, на конные грабли запросимся или еще лучше — на трактор. Знаешь, как хорошо! В прошлое лето я на копнителе работал — ничего, дело нехитрое, пыльно только, хоть маску надевай… Ты погоди минутку, я что-то принесу.
Генка вскочил и сразу же бросился в тальник, лишь спутанные прутья зашатались и на их вершинах испуганно залопотала листва. Наконец она стихла, и Генка пропал в зарослях.
Прошло минут десять, а может быть, и больше, и вот тальники снова зашевелились, начали расступаться, но уже ближе к воде, и Генка с обломком какого-то грязно-каштанового сука на плече вылез на берег.
— Во-о! — с торжеством сказал он и бережно положил перед Артемкой большой корявый сук с присохшими комьями земли. — Посмотри-ка!
Артемка с недоумением приподнял тяжелый обломок.
— Что это?
— Посмотри получше, может, догадаешься.
Артемка внимательно рассмотрел каждую выбоину на обломке, но не мог понять, что приволок Генка. Темный, странно слоистый сук не был похож на кусок дерева, — тверд, словно камень, тяжко оттягивал руки.
— Ну? — нетерпеливо спросил Генка, сияя рыжими глазами. — Не догадываешься? Эх ты! Да бивень мамонта, приглядись. Не веришь? Ты посмотри, это же кость, и такая крепкая, ничем не укулупнешь.
— Где ты взял?
— Нашел в овраге, неподалеку отсюда. Весной вода подмыла край оврага, он и обвалился. Иду как-то мимо, смотрю, торчит что-то из земли, как корень все равно, только очень толстый. Я поначалу и не подумал про бивень, только потом догадался. Хотел в школу отнести, да наша биологичка в отпуск уехала, я и спрятал до занятий… Бери его, Артемка, привезешь в школу — вот удивятся.
— А как же ты?
— Еще найду себе. Там, может, целый мамонт в земле лежит.
— А знаешь, очень здорово, что ты нашел эту вещь. — Артемка восторженно посмотрел на Генку. — Представь себе, тысячу-тысячу лет назад здесь ходили мамонты, и люди охотились на них. Может быть, они и убили, а ты нашел бивень. Ты не смейся, разве не могло так быть! Знаешь, какими смелыми были первобытные люди? Я читал про них одну интересную книжку. Они выкопают огромную яму, прикроют ветками, а мамонт и ввалится в нее. Они тогда камнями, камнями его!.. Тогда все было как теперь, и река эта же, только деревья не такие росли, а какие-нибудь папоротники, высокие-превысокие…
— Нет, река не такая, — возразил Генка. — Биологичка говорила, раньше река шире нынешней была, может, как Волга, а то и больше. Ты видишь за садом обрыв? Где столб телеграфный? Там, говорит она, прежний берег был, а другой за селом. Вот какая широкая, километра четыре будет.
Мальчики огляделись вокруг, как будто и река, и заросли тальника и ольхи, и крутой склон с желтым обнажением глин, и лесок по обоим берегам сразу неузнаваемо и таинственно изменились, скрывая за собой что-то другое, незнакомое, а не то, что видели они. Вдруг из-за тех кустов ольхи на противоположном берегу выйдет заросший волосами человек в шкурах на голом теле, с увесистой дубиной или каменным топором в руке и маленькими зверино-зоркими глазами из-под лохматых бровей посмотрит на мальчиков. Вот это да! Ледяным холодом дунуло у них между лопаток. Движение времени сразу сделалось заметным, словно тысячи лет неслышно прошелестели сейчас над их головами с тех далеких времен, когда здесь бродил хозяин бивня, до того часа, как они пришли на берег.
Потом, ребята снова купались, но Артемку не покидало ощущение двойственности окружающего мира, и темная глубина реки казалась пугающе таинственной. Купание уже не доставляло прежнего удовольствия. Артемка первым вышел из воды и стал одеваться. Генка еще барахтался возле берега, как большая рыба на мелководье, нагоняя волну на песок.
— Погоди! — крикнул он и еще раз окунулся так, чтобы волосы сами собой легли со лба на затылок.