– Да. Только умоюсь. Займите местечко.
Ребята кивнули.
Володька сбегал умыться, переоделся. Ему не очень хотелось надевать форму, но не идти же в ресторан в тренировочных штанах и майке.
В вагоне-ресторане посетителей было немного, но и те, кто был, при виде Володьки замолчали. Несколько смущенный таким вниманием, он прошел за столик к своим попутчикам.
– А ты откуда такой красивый? – проговорил пограничник. – Из Афгана?
– Да, – кивнул Володька.
– Ну, и как там?
– Постреливают, но служить можно.
На Ярославском вокзале Володька удивился столь многочисленной делегации встречающих его людей. Удивился и обрадовался. Да, он еще из того уральского городка послал матери телеграмму о том, что возвращается домой. Когда он вышел из вагона на перрон, Элька, опередив всех, обняла его, уткнувшись лицом в китель.
Но, Володька почувствовал, что то не так. Будто, пока его не было, произошли какие-то события, и они не очень приятные. Была некоторая скованность и напряженность. Алексей постоянно крутил головой по сторонам, не опуская правою руку, поднятую до спрятанной под пиджаком наплечной кобуры.
С вокзала они поехали на Большую Полянку, где еще до своего отъезда Володька получил в пользование небольшое помещение. Стараниями его друзей замызганный и обшарпанный магазин «Овощи-фрукты», превратился в уютное кафе с высокими витражными окнами, глядящими на улицу веселой мозаикой.
Празднование возвращения Володьки из армии затянулось до полуночи.
– Слушай, Егорыч, – слегка заплетающимся языком сказал негромко Илья Николаевич. – Может быть, отложим дела до утра?
Полковник покосился на Эллу, весь вечер не отходившую от Воронова.
– Ты даже представить себе не можешь, как она ждала тебя.
Володька кивнул.
– Согласен.
В кафе была оборудована небольшая комната отдыха, напоминавшая малогабаритную квартиру. Когда Элла уснула, Володька осторожно вышел в зал, устроился за одним из угловых столиков, и закурил, поглядывая на ночную улицу через витрину.
– Леша, я знаю, что ты здесь, – негромко сказал он.
Кошелев вышел из темноты зала, присел рядом.
– Рассказывай, – коротко приказал Воронов.
– Первое, – начал говорить начальник охраны, – тебя хотел видеть Партнер. Второе – на комбинате, на производстве воруют бумагу, которую мы им поставляем для печати. На ней гонят «левак». Капитан с пластинками выдохся. Бельгиец заартачился. Срывает поставки техники. Уже два месяца лапшу на уши вешает. Человек, через которого мы таскаем парфюм, захотел увеличения своей доли.
Кошелев замолчал.
– Что третье? – у Володьки задергались желваки на скулах.
– Владимир Егорович, – чуть замялся Алексей. – Нами начинают интересоваться в милиции и прокуратуре. А у меня там нет серьезных связей.
– Понятно, – резко сказал Воронов. – Спасибо, Леша. Я подумаю, а ты иди, поспи. Нам предстоит очень много работы. Ты подобрал кандидатуры людей себе в отдел?
– Да.
– Вечером я хочу с ними встретиться. Здесь, часов в восемь.
– Сделаю.
Кошелев ушел на кухню. Володька улыбнулся. Алексей расположился спать на стульях, подстелив под себя свой пиджак.
Утром Владимир встречался с Партнером. Они сидели друг против друга в неприметном кафе на окружной автодороге. Воронов с удовольствием пил кофе со сливками, Партнер нервно дымил сигаретой.
– Я так и не понял, Владимир, вашего желания поучаствовать в боевых действиях.
– Это не было желанием, это была необходимость. Но не будем об этом. Я увидел и ощутил там достаточно. И почерпнул для себя много полезного. Что вас беспокоит?
Партнер замялся.
– А вы не видите, что страна меняется?
– Это предопределено.
– Кем, если не секрет?
– Партнер, вы же знаете, от вас у меня нет секретов, – улыбнулся Володька. – Я выскажу свое мнение. Но прежде спрошу. На чем держится власть?
– Затрудняюсь ответить вот так сразу.
– Вы все знаете, только слегка лукавите. Власть держится на идеологии. Не так ли? Как учит партия? Идем к светлому будущему. А что на самом деле? Война в Афганистане вымотала страну. Какое будущее? Уже шестьдесят восемь лет мы идем к нему. Зачем мы несем в другие страны свою идеологию? Для чего раздаем другим свои богатства направо и налево, а свой народ держим в полунищенском состоянии? Какое в этом будущее? Социализм во всем мире? Так интегрировать надо страну. Вводить единую валюту, общий рынок, открыть границы. И делать это умно и постепенно. Вот есть страны Варшавского договора. Все они на одном континенте. После войны прошло сорок лет. Думаете, НАТО дремлет? Нет. Идет полным ходом другая война – идеологическая. За умы и сознание людей.