На Лорк изобщо не му беше дошло на ум да си смени дрехата.
— Тогава ти ела — каза Лорк, — а Дан ще го приберем на връщане.
— Само че, вие двамата, гледайте да не се напиете толкова, че да не можете да ме занесете до кораба.
Лорк и Дан се засмяха.
Брайън оглеждаше останалите яхти в залива.
— Ей, работили ли сте някога на Зефир с три платна? — той докосна ръката на Лорк и посочи към един елегантен, позлатен корпус. — Обзалагам се, че с някой от тези могат да се правят истински лупинги.
— При ниски честоти ускорението е по-бавно — Лорк се обърна отново към Дан. — От теб се иска да си на борда утре, преди излитане. Никакво намерение нямам да обикалям и да те търся.
— Мен, толкова близо до Австралия? Не се безпокой, капитане. А между другото, нали няма да се разтревожиш, ако се случи да доведа жена на кораба? — Погледна Лорк и му намигна.
— Кажи ми — обади се Брайън, — как се управляват тези Борс-27? Нашият училищен клуб се опита да направи замяна с един друг клуб, който имаше десетгодишен Борс. Само че те искаха пари.
— Ако не си тръгне от кораба с нещо, което не е донесла — отговори Лорк на Дан. И отново се обърна към Брайън:
— На Борс съм се качвал за последен път, когато бях на три години. Един мой приятел имаше такова нещо преди две-три години. Работеше много добре, но не беше на нивото на Калибан.
Минаха през портала на космодрума, тръгнаха надолу по стълбите към улицата и минаха през сянката на една усукана като змия колона.
Париж си оставаше повече или по-малко равнинен град. Единствените обекти, които по-осезателно нарушаваха хоризонталната му структура бяха Айфеловата кула отляво и островърхата постройка на Халите — пазари на седемдесет етажа, обградени с прозрачни витрини и свързани с мозайка от метални орнаменти. Тук бяха съсредоточени храната и стоките, предназначени за двадесет и трите милиона жители на града.
Те свиха нагоре по Рю де лез Остроно9, край ресторанти и хотелски маркизи10. Дан бръкна под въжето, препасано на кръста му, за да се почеше по корема и отметна дългата си коса от челото.
— Къде ли тук може да се напие един мачтов киборг? — Изведнъж той посочи с пръст една малка уличка. — Тук.
В дъното на улицата с форма на буквата „L“ имаше малко кафене с пукнато стъкло на витрината. Льо Сидерал. Вратата му тъкмо се затваряше зад гърбовете на две жени.
— Прекрасно — проточи Дан и забърза пред Лорк и Брайън.
— Понякога завиждам на хора като него — тихо каза Брайън на Лорк.
Лорк го погледна учудено.
— Наистина ли не ти пука, че може да доведе жена на кораба?
Лорк сви рамене.
— И аз бих довел.
— О, сигурно ти е лесно с жените, особено с твоя състезателен кораб.
— Предполагам, че това помага.
Брайън захапа нокътя на палеца си и поклати глава.
— Сигурно е много хубаво. Понякога си мисля, че момичетата забравят, че съм жив. С яхта или без яхта, все ще е същото… — Той се засмя. — Ти някога… качвал ли си момиче на кораба си?
За момент Лорк не отговори. После каза:
— Аз имам три деца.
Сега Брайън изглеждаше учуден.
— Едно момче и две момичета. Техните майки са миньори в един свят във Външните колонии, Нова Бразилия.
— О, искаш да кажеш, че си…
Лорк кръстоса ръце и постави китки върху раменете си.
— Струва ми се, че ние сме живели по твърде различен начин — каза бавно Брайън — ти и аз.
— И аз точно това си мислех. — После Лорк се засмя. Брайън с труд се усмихна.
— Хей, вие там, спрете — чуха зад гърба си глас. — Почакайте!
Обърнаха се.
— Лорк! Лорк ван Рей!
Черната ръкавица, която бе описвал баща му, сега бе заменена със сребърна. Препаската, вързана високо на бицепса, бе изпъстрена с диаманти.
— Принс?
Жилетката, панталоните, обувките, всичко бе сребърно.
— За малко да те изпусна!
Скулестото лице под черната коса беше въодушевено.
— Полевите служби ми се обадиха още щом си получил от Нептун разрешение за кацане. Състезателна яхта, а? Сигурно ти отнема цялото време. А, чакай, преди да съм забравил: Аарон ме помоли, ако дойдеш, да те помоля от негово име да предадеш поздрави на леля ти Саяна. Миналия месец тя прекара с нас един уикенд по крайбрежието на света Чобе.
— Благодаря, ще й предам, ако я видя — отвърна Лорк. — Щом като миналия месец тя е била с вас, то ти си я виждал много по-скоро. Тя вече не идва толкова често на Арк.