Дарья отрицательно мотнула головой:
- Мне не вообще не охота, чтобы эти мальчики гибли. Тут я ни кому не желаю победы! Даже смотреть противно!
- Так не смотри! - Алл покачал головой и достал из кармана небольшой кинжал.
По сигналу горна мальчишки стали сходиться. Два на два не так уж и много. Два юных гладиатора чуть-чуть поменьше друг друга сблизились лоб в лоб. Представитель команды пчелок шепнул:
- Двигайся энергичнее! Тогда если понравишься, заслужишь помилование.
Белоголовый представитель команды ос робко спросил:
- Неужели ты заколешь поверженного врага.
Мальчик-пчела ответил:
- Да! Конечно, заколю потому, что хочу жить!
Мечи стремительно мелькали в воздухе, а затем сталкивались, со звоном выбивая искры. Силы мальчишек оказались примерно равны, поэтому первоначально они лишь прощупывали друг друга.
Дарья не смотря на то, что ей было противно и жалко человеческих, очень похожих на эльфов мальчишек с интересом смотрела на поле боя. Она чувствовала азарт и приятное волнение, наблюдая за игрой перекатывающих под блестящей от пота кожей мышц, за сверкающими на четырех солнцах клинками. Как это было красиво и вместе с тем...
Алл перехватив пылающий взгляд принцессы, ругнулся:
- Вот черт! Говоришь что тебе противно, а смотришь не отрываясь!
Дарья смутившись, ответила:
- Бой это всегда красиво, приятно для глаза, возвышает дух!
Мальчишки согласились:
- Верно, мы бы и сами не против сразиться.
У мальчиков-гладиаторов появились первые царапины. Смешиваясь с потом по загорелой темно-бронзовой коже, и прямо на бетон потекла кровь. Капельки расплывались по покрытию, а порезы на голых телах, несчастных мальчишек становились все глубже и глубже.
Дарья была расстроена:
-Им ведь больно! Это ужасно!
Алл потер кинжалом по подбородку, где уже начал пробиваться первая поросль. ( В подавляющем большинстве случаев эльфы не имеют бороды, но в этой империи, заговаривать бороду, чтобы не росла запрещено). Юноша ответил:
- Конечно, больно! Но на то они и мужчины.
Тем временем в поединке произошел перелом. Более опытный представитель команды пчелок сумел перерезать лезвием меча расположенное в предплечье сухожилие. Мальчишка и без того мучимый ранами выдохнул:
- Я чувствую пламя ада в запястье.
Меч уже невозможно было удержать в руках, и юный гладиатор со стоном его выронил. Клинок бессильно звякнул об бетон. Дарья воскликнула:
- Да ведь теперь следует остановить бой!
Алл стукнул рукояткой кинжала по мраморному бордюру:
- Да нет, сейчас будет самое интересное!
Юный представитель команды пчелок, ощутив азарт, прытко атаковал обезоруженного противника:
- Извини пузанчик, но детство дано кончилось.
- Да оно никогда и не начиналось! - Скорбно ответил мальчишка, получив сильный удар мечом по ключице. Из плеча полилась кровь. Затем еще удар.
Тут Дарья бросила взгляд на залитое кровь клеймо украшающее грудь мальчишки и вдруг смогла уловить воспоминания его краткой жизни.
Рожденный в неволе мальчишка уже в три года приучался собирать плоды и шишки в лесах или оливковых плантациях. Если маленький раб проявлял строптивость, его безжалостно пороли. Затем, когда ему не исполнилось десяти лет, мальчика отправили в каменоломни. Работа была тяжелейшей по шестнадцать часов в сутки, под четырьмя обжигающими солнцами. Стоило только мальчику начинать работать медленнее, как на него обрушивалась плеть. В довершение еще заставляли носить цепи, а босые ноги на ночь ему и еще дюжине мальчиков-рабов вставляли в колодку и запирали на замок. А ведь это так мучительно лежать на избитой кнутом надсмотрщика спине, и не иметь возможностей даже повернуться на бок. И такая полная муки жизнь, пока всех мальчишек не выстроили в длинный ряд, повелев над головой держать камни. Юных невольников, что работали вместе подбирали примерно одинаковыми, по возрасту и росту. Потому Мику, так звали гибнущего раба, удалось продержать на вытянутых вверх руках довольно тяжелый камень дольше остальных. И его отправили в школу гладиаторов, если подобное можно назвать везеньем. Там его ждали упорные, изнуряющие тренировки, жестокие спарринги и тренинг, но зато питание было получше, чем в каменоломнях, и главное ты мог во время драки ответить своем визави.
После очередного удара мальчик Мик отключился и упал облитый кровью, уже без сознания на бетонный пол. Представитель команды пчелок издал ликующий вопль:
- Близка победа! - И бросился на подмогу своему напарнику.
Недостаточно опытный к тому же израненный мальчишка не мог слишком долго противостоять столь яростному натиску двух разъяренных гладиаторов и вскоре так же без сил рухнул на помост. Юные победители испустили победный клич. Стадион неистового заревел:
- Добей их! Заколи ничтожных!
На арене появилось несколько похожих на упырей тварей. Согласно обычаю они должны были перед ритуалом добивания, привести в сознание свои жертвы. И вот раскаленное железо прижгло босую пятку сначала одному, а затем и другому гладиатору-мальчишке. Пацанчики ойкнули, и заскрежетали зуба, открыли глаза.