Накрапывал мелкий дождик, на улице стемнело, и это было хорошо, никто из окон их не увидит. Калитка снаружи открывалась электронным ключом, а изнутри – просто кнопкой. Надежда придержала калитку и перевела дух – кажется, выскочили.
На улице их ждала машина Громова – большой черный джип.
За рулем сидел водитель Дмитрий, судя по мощному телосложению и цепкому взгляду – по совместительству телохранитель. Сам Громов стоял чуть в сторонке.
Водитель тут же выскочил из машины и распахнул дверцу перед своим хозяином, но тот строго взглянул на него и выразительно шевельнул бровями, и шофёр, мгновенно осознав свою ошибку, открыл дверцы перед женщинами.
Громов сел рядом с водителем, Надежда, Мария и Варвара втиснулись на заднее сиденье. Это оказалось трудновато, но выбирать не приходилось.
Павел вежливо спросил, куда отвезти Марию и Надежду. Надежда сообразила, что он хочет под конец остаться наедине с Варварой.
Для начала поехали к дому Марии, она выдала адрес полузадушенным голосом – Варвара занимала половину сиденья, а они с Надеждой вдвоем напоминали склеившихся сардинок в консервной банке.
Джип ехал уже минут двадцать, как вдруг Громов вполголоса сказал водителю:
– Дима, тебе не кажется, что за нами тянется хвост?
Водитель прищурился и кивнул:
– Да, вон тот серенький опелёк мне давно глаза мозолит.
Надежда оглянулась и увидела позади, совсем недалеко, неприметную серую машину.
Она постаралась запомнить ее, а главное – когда машины притормозили на ближайшем светофоре, – разглядела и номер серого «опеля» – УГУ 778.
– Что ты всё вертишься… – простонала Машка, ей в углу приходилось совсем плохо.
– А как насчет того, чтобы от него оторваться? – спросил-приказал Громов.
– Запросто!
Водитель сделал несколько неожиданных поворотов, но серый «опель» держался за ними, как приклеенный.
– Ну до чего же настырный, – проворчал Дима. – Но мы и не таких делали… – Он покосился на пассажирок и попросил: – Дамы, не посмотрите сегодняшнее расписание электричек до станции Удельная?
– Вы что, за город собрались? – удивлённо пискнула Мария, пытаясь пошевелится.
Дима деликатно промолчал.
Лебедева же, не задавая лишних вопросов, вытащила телефон и включила поисковую программу. Быстро найдя нужное расписание, она отчиталась:
– Двадцать тридцать две – электричка на Выборг, двадцать сорок одна – обратная «Выборг – Петербург»… Потом двадцать сорок восемь – поезд на Кирилловское…
Водитель кивком поблагодарил ее и прибавил скорость.
Через пятнадцать минут они подъехали к железнодорожному переезду около Удельной.
Надежда взглянула на часы. Они показывали половину девятого. Надежда оглянулась – серый «опель» мелькал позади, между ним и джипом Громова была еще одна машина.
Дима снова прибавил скорость и проскочил переезд.
И тут же за ними опустился шлагбаум. К станции, замедляя ход, подкатила электричка. Остальные машины остались по другую сторону путей.
Сразу за переездом джип свернул направо и запетлял по маленьким, застроенным двухэтажными домами улочкам между железной дорогой и проспектом Энгельса.
– Всё, теперь мы от них точно оторвались! – удовлетворённо проговорил водитель.
– Ловко… – тихонько сказала Надежда и поймала в зеркале взгляд Громова.
Показалось ей или нет, что он едва заметно подмигнул.
Подъехали к дому Марии, и тут Варвара неожиданно объявила, что у нее срочные дела и чтобы быстрее везли ее домой. Громов только вздохнул, но повиновался.
Через десять минут подъехали к дому Варвары.
Варвара, кряхтя, вылезла из машины, простилась с ними холодно и ушла в подъезд, не оглянувшись на прощание.
– Сердится, – вздохнул Громов, усаживаясь на заднее сиденье рядом с Надеждой. – Огорчается, что презентация сорвалась.
– А вы-то при чем? – удивилась Надежда.
Он грустно развел руками, мол, у сильного всегда бессильный виноват. Надежда помялась немного, поглядела в каменную спину водителя и решилась. Этот Громов явно ей нравился, уж наверно, не станет рявкать, что она лезет не в свое дело и что он с Варварой как-нибудь сам разберется.
– Послушайте… – осторожно начала она. – А вы не пробовали действовать, так сказать, обычным путем?
– Как это? – Он не нахмурился, не ответил грубостью, так что уже хорошо.
– Ну… конфеты, букеты, театры-кино… Ухаживать, в общем. В ресторан приглашать, в парк погулять опять же… Что там еще влюбленные предпринимают, я уж и не помню. В общем, дать ей понять, что вы не только книжками ее интересуетесь, а ею самой.