Надежда решила, что если Люси дома не будет, то она просто оставит этот чертов прибор под дверью или соседям. Такое барахло всё равно никому не нужно!
До станции «Автово» она ехала довольно долго. Выйдя из метро, не без труда нашла остановку нужного трамвая, вошла в него и спросила вагоновожатого, сколько остановок ей нужно ехать до Борисоглебского проезда.
– Не знаю, – фыркнул вожатый. – Я вам что, справочное бюро? Спросите у кого-нибудь из пассажиров!
– Я тебе скажу, – подала голос женщина средних лет, с такой же, как у Надежды, объемистой сумкой. – Я там же выхожу. Садись, ехать долго, а в ногах правды нет.
Надежда села на свободное место, поставила сумку в ногах.
Трамвай тронулся.
Сперва он ехал по району новостроек, но потом дома кончились, и пути пошли через бесконечные пустыри, заросшие бурьяном и осокой. Почти все пассажиры к этому времени вышли, в трамвае осталось всего несколько человек. Женщина, обещавшая Надежде назвать остановку, сидела, уткнувшись в телефон.
Надежда забеспокоилась.
– Извините, – спросила она попутчицу, – а еще долго ехать?
– Долго, – ответила та невозмутимо. – Да ты не беспокойся, не проедешь. Я же тебе обещала сказать. И потом, там всё равно кольцо. Дальше трамвай не пойдет.
– Кольцо!.. – протянула Надежда.
Надо же, а мать сказала, что нужно проехать всего несколько остановок.
На следующей остановке в трамвай вошел необычный пассажир – худощавый старичок в аккуратном черном плаще, застегнутом под горло, в черном картузе, в круглых очках в золочёной оправе и начищенных до блеска остроносых ботинках. «Интересно, – подумала Надежда, – как он сохранил такие чистые ботинки, если вокруг грязные пустыри? А на улице-то осень, дожди идут, вот вчера вечером начался и всю ночь шел…»
А старичок подошел к Надежде и вежливо спросил:
– Вы не позволите сесть рядом с вами?
– Да пожалуйста! – Надежда пожала плечами: в вагоне было полно свободных мест, почему ему понадобилось сесть именно рядом с ней? Впрочем, возражать тоже не хотелось.
А старичок уселся, взглянул на проплывающий за окном унылый пейзаж и вздохнул:
– Унылая картина…
«Ему просто поговорить хочется, поэтому и подсел! – сообразила Надежда. – Наверное, живет один, дома не с кем словом перемолвиться, вот и разговаривает, с кем придется…»
А старичок продолжил:
– В Средние века европейцы не знали, что за земли находятся на Востоке. Ну, слышали про Индию, про Китай, потому что оттуда иногда приходили торговые караваны, а всё остальное – огромное белое пятно… Ну, и возникла легенда, что где-то на бескрайних просторах Азии находится чудесное царство процветания и благополучия, где живут христиане, а правит этим царством праведный первосвященник, прозванный Пресвитером Иоанном.
Надежда удивленно покосилась на попутчика – что это он плетёт? Решил прочитать ей лекцию по истории Средневековья? Она явно не тянет на школьницу или даже студентку! Лебедева хотела сказать соседу, что ее не интересует история Средневековья, но отчего-то не смогла проронить ни слова. Слова буквально застревали в глотке.
А старик продолжал:
– Легенда эта была особенно популярна среди рыцарей-крестоносцев. Направляясь на Восток, они надеялись, что им обеспечена победа над сарацинами, потому что в самый необходимый момент к ним присоединится непобедимое войско Пресвитера Иоанна. Войско это не появилось, но это не убавило веру в существование могущественного союзника. Позже, когда с Востока хлынуло неисчислимое воинство монголов, европейцы на какое-то время поверили, что это и есть армия Пресвитера Иоанна, и надеялись, что монголы помогут им в противостоянии с сарацинами. В какой-то мере это и случилось – отвлеченные безжалостным наступлением монголов, арабские правители ослабили натиск на Европу. Кроме того, монголы покончили с одной из грозившей христианам напастей – они истребили подданных Горного Старца, как часто называли Хасана ибн Саббаха, жестокого правителя небольшого, но очень опасного Низаритского государства, подданные которого, фидаины, или, иначе, ассасины, держали в страхе половину тогдашнего мира. Безжалостные и непобедимые убийцы, они могли пробраться в любой замок, в любой королевский дворец и там убить по приказу своего владыки любого короля или барона. Благодаря им слово «ассасин» в некоторых языках приобрело значение «убийца». Но я отвлекся. Мы говорили не про Горного Старца, а про таинственного Пресвитера Иоанна…
«Это вы про него говорили, – подумала Надежда. – А я только слушала…» Старичок продолжал бубнить, а Надежда как будто задремала. Она вроде бы не спала, но перед ее глазами поплыли какие-то видения – закованные в броню рыцари, скачущие арабские всадники, таинственные убийцы, крадущиеся по темным коридорам средневековых замков… Один из этих убийц пробрался в большую полутемную комнату, подкрался к спящему на кровати с балдахином человеку и занес над ним кинжал. Но тут из угла этой комнаты появился другой человек, поднял руку и произнес вполголоса: