Возраставшая угроза вынуждала наследников Карла Великого к сплочению. Дважды обозначалось стремление к воссозданию империи. Карл Лысый после смерти Людовика прибрал к рукам Италию. В 875г. римский папа, нуждавшийся в поддержке в борьбе с мусульманами, короновал Карла Лысого в императоры. Ошибкой Карла Лысого было стремление полностью захватить Лотарингию, тогда как по Мерсенскому договору с Людовиком Немецким ему полагалась лишь ее половина, он был наголову разбит, а итальянцы отреклись от своего побежденного императора. Четыре года спустя последний сын Людовика Немецкого Карл Толстый вновь завладел Италией и тоже был коронован папой. Ему предстояло унаследовать трон Людовика и ввести в свое наследство Восточную Франкию. Но эти обязательства обременяли больного человека, а его попытка возглавить борьбу с норманнами провалилась. В Италии же Карл Толстый даже не пытался бороться с сарацинами. В 887г. он был вынужден сложить с себя полномочия императора.
С этого времени за имперскую корону продолжали бороться лишь мелкие царьки, не имевшие подлинной власти. С 891 по 896г. ее носил Ги де Сполето; затем племянник Карла Толстого Арнульф; а после его смерти в 901г. ее унаследовал дальний родственник Арнульфа – Людовик, король Прованский; и, наконец, в 915г. ее получил последний в роду Каролингов – внук Людовика Благочестивого Беренгарий Фриулський, король Италии После его смерти в 924г. не нашлось желающих занять императорский престол, потерявший силу из-за бездарного правления последних монархов. Теперь империя Карла Великого действительно погибла.
Возрождение имперской идеи
Истоки имперской идеи, как и сама империя глубоко уходят в сложную и насыщенную событиями историю. Она не исчезла, пережив все кризисы. Несмотря на все испытания, придававшие ей временами новый облик, цели империи оставались прежними. Зародившись в Риме, она сохраняла признаки своего происхождения до начала Нового времени, когда Священная Римская империя исчезла. Первоначально слово imperium обозначало власть, которой обладал правитель государства при монархической форме правления, или которую представляли административные структуры в республиканский период. Потом она стала синонимом государства. Начиная с императора Августа (9), все престолонаследники назывались императорами, поскольку руководили Империей. Эти обширные земли - orbis romanus, были названы империей, поскольку влияние Рима распространялось на территории, считавшиеся в то время цивилизованным миром, за пределами которого жили только варвары.
Завоевания легионеров объяснялись стремлением объединить народы, воспитанные греко-римской цивилизацией. Управление обширными территориями было очень тяжелой задачей. Несовершенные институты государства не позволяли императору эффективно управлять империей. Для усиления власти использовалась религия. В начале имперской эпохи настоятельно подчеркивалась священная сущность государя, становившегося предметом поклонения. Это сопровождалось ритуальными действиями, например, «проскинезой» - битием поклонов.
Первоначальные гонения на христиан вызвались их неподчинением закону, представлявшим угрозу целостности империи. Однако сопротивление Церкви было таким сильным, а число ее сторонников растущим с невероятной быстротой, что в начале IV века император Константин позволил ей развиваться самостоятельно. Наконец, он сам принял христианство, а при последующих императорах начались гонения на язычников. Природа имперской власти оставалась религиозной по своей сути. Хотя император больше не был божественным существом, его считали наместником Бога на земле. В храмах происходили церемонии с участием самого Господа и его наместника. Для сакрализации образа императора использовалось всё – одежда и атрибуты, возгласы приветствия при появлении государя, коленопреклонение, обязательное и для высших государственных чиновников, почитаемые народом изображения.
Все эти ритуалы сохранялись Восточной империей вплоть до ее падения в 1453г. Запад же поддерживал с ней тесные связи, признавая великолепие, окружавшее единого властителя и вождя /basileus/. Империя по-прежнему была связана с Римом, и все претенденты на место императора также называли свои столицы Римом /Константинополь – Второй Рим, Москва – Третий Рим/. Для поддержания престижа императору была необходима боевая слава, а чтобы его авторитет был общепризнан, требовались средства для удержания власти. И, наконец, ему подобало иметь неприступный вид, как наместнику Бога.