— Когда? Нам сейчас нужна вода!
Моисей направился к холмам, и люди стали кричать еще громче. Аарон стоял между братом и народом и кричал:
— Оставьте его в покое! Пусть Моисей взыщет Господа! Успокойтесь! Помолчите, чтобы он мог услышать голос Господа!
«Господь, нам действительно нужна вода. Ты же знаешь, как мы слабы. Нам не сравниться с Тобой. Мы прах. Подует ветер, и нас нет! Смилуйся над нами! Господь, помилуй нас!»
— Господь услышит Моисея и скажет ему, что делать. Господь послал моего брата избавить нас, значит, так и будет.
— Он убьет нас своим избавлением!
Рассерженный, Аарон указал на небеса:
— Господь с нами! Вам нужно только посмотреть вверх, и вы увидите облако.
— Может, это облако прольет на нас дождь?
Аарон покраснел от возмущения.
— Вы думаете, Господь не слышит, что вы говорите против Него? — воскликнул он. — Господь вывел нас из Египта не для того, чтобы нам умереть от жажды в пустыне! Я точно знаю это! Только верьте!
Пока Аарон произносил эти слова, он отчаянно молился: «Господи, Господи, скажи нам, где найти воду. Скажи нам, что делать! Помоги нам!»
— Что мы будем пить?
— Мы умрем без воды!
Через несколько минут вернулся Моисей с сучковатой палкой в руках. Он бросил ее в воду.
— Пейте! — сказал он.
Люди расхохотались.
Аарон быстро опустился на колени, набрал воду в ладонь и выпил. Улыбаясь, он вытер лицо мокрыми руками.
— Вода сладкая!
Его сыновья, их жены и дети опустились на колени и жадно пили воду.
Люди бежали к воде, толпились у берегов, толкались, шумно требовали пропустить их. Они пили вдоволь, потом наполняли бурдюки.
— Слушайте внимательно! — крикнул им Моисей. — Если вы будете слушаться гласа Господа, Бога вашего, и делать угодное перед очами Его, и внимать заповедям Его, и соблюдать все уставы Его, то Он не наведет на вас ни одной из болезней, которые навел на Египет, ибо Он Господь, целитель ваш.
Слышал ли его кто-нибудь? Слушал ли его кто-нибудь? Казалось, все люди думали только о сиюминутных нуждах; никто даже не поднимал глаз. Аарон закричал:
— Послушайте Моисея! У него есть для нас слова жизни!
Но люди не слушали, не говоря уже о том, чтобы слушать внимательно. Они пили воду, данную Богом, и были слишком заняты, чтобы остановиться и поблагодарить Его за это.
Оставив позади сладкие воды Мерры[5], люди последовали за Моисеем и Аароном в Елим; здесь они расположились станом. Они ели финики с пальмовых деревьев и пили воду из двенадцати ручьев. Когда все достаточно отдохнули, Моисей повел народ в пустыню Син.
Аарон ежедневно выслушивал жалобы, пока, в конце концов, не устал их слушать. Они вышли из Египта всего полтора месяца назад, а казалось, что прошли годы. Голодные и томимые жаждой, они шли по засушливой земле, находясь между мечтой о Земле обетованной и тяготами, которые надо преодолеть, чтобы туда добраться.
Шедшие с ними египтяне подливали масла в огонь.
— Ох, лучше бы мы остались в Египте! — воскликнула какая-то женщина. — Лучше бы Господь убил нас там! По крайней мере, у нас было достаточно пищи.
— Помнишь, как мы сидели у котлов с мясом и ели, сколько хотели? — ее попутчица оторвала кусок пресного хлеба и стала с отвращением жевать его. — Фу, какая гадость!
Мужчины более открыто выражали свое недовольство. Аарон не мог и шагу ступить, чтобы не услышать:
— Вы с братом притащили нас в пустыню, чтобы уморить голодом!
Когда Господь снова заговорил с Моисеем, Аарон ликовал. Собрав вместе все племена, братья пересказали народу послание Господа:
— Господь ниспошлет вам пищу с небес! Вы должны будете выходить каждый день и собирать, сколько вам нужно на один день. Так Господь будет испытывать нас, чтобы увидеть, будем ли мы следовать Его повелениям. На шестой день собирайте в два раза больше обычного. Вечером вы поймете, что это Господь вывел вас из земли египетской. И утром увидите славу Господню, ибо Он услышал ваш ропот против Него: не против нас ропот ваш, но против Господа!
Аарон огляделся: и вот, слава Господа воссияла в облаке. Люди в страхе жались друг к другу, безмолвно наблюдая за Моисеем.
— Господь даст вам мясо вечером и хлеб утром, потому что Он слышал, как вы роптали на Него. Да, вы роптали против Господа, а не против нас!
Так и случилось. Когда солнце начало клониться к закату, в лагерь налетели перепела, тысячи тысяч перепелов. Аарон смеялся, глядя, как его внуки бегают вокруг и ловят птиц, принося их своим матерям. Еще до появления звезд на небосклоне стан наполнился запахом жарящегося мяса.