– Нāй-ӭква22, благослови нас, – пропела Алёна тонким голоском и лукаво улыбнулась. Солнце щедро посыпало её нос веснушками. – Как думаешь, получится?
Ульяна неопределённо пожала плечами. Мысли занимал прошедший экзамен по русскому языку. Остальные тесты она сдала досрочно, на пятёрки. Увлечённая Алёна начала огненный опыт.
– Мой папа умеет добывать огонь с помощью лука и сверла, – хвасталась Алёна. – В дощечке-опоре делает неглубокую лунку и затачивает сосновую палку как карандаш. Вставляет сверло в тетиву и проворно двигает взад-вперёд.
Она объяснила, как из-за трения выделяется тепло, а благодаря кислороду, разгорается пламя. Не имея самострела, Алёна воспользовалась марганцовкой и глицерином, который нашла в аптечке. Соседка поместила на тарелку лист, насыпала на него большую кучку перманганата калия, сделала углубление и набрала в пипетку глицерин. Затем добавила пять капель в ямку.
Ульяна с интересом и удивлением наблюдала, как вспыхнул холмик марганцовки, а следом бумага. Оранжевый огонёк казался чудом, возникшим среди пустоты. Алёна рассмеялась, почувствовав себя победительницей. В пытливых зелёных глазах отражался яркий язычок пламени. В характере девочки удивительным образом сочетались противоречия: вера в языческих богов и страсть к науке. Она любила различные эксперименты по физике и химии, которые иногда заканчивались маленькими катастрофами. От поднявшегося дыма сработала пожарная сигнализация.
– Нāй-ӭква разгневалась, – смеясь, произнесла Ульяна и торопливо залила начинающийся пожар водой.
– Что здесь происходит? – открыв дверь, строго осведомилась комендант.
Застигнутые врасплох, ученицы резко сблизились, закрывая собой пепелище, которое осталось от листка.
– Да, ничего, собственно. Сигнал иногда срабатывает без причины, – с невинным видом солгала Алёна.
– Отлично, на этот раз я вас прощаю, – милостиво заявила престарелая дама, которая пыталась выглядеть моложе, чем вызывала лишь недоумение. – Последние дни терплю ваши выходки. Только не сожгите здесь ничего.
Она демонстративно громко вздохнула. Ох уж эти подростки. Вечно выкидывают фокусы. Учеников младших классов отправили домой, в общежитии остались только старшеклассники. Не все из них торопились уезжать на стойбища. Современная жизнь, полная удобных новшеств и гаджетов, околдовывала юные умы. Два года назад в школе создали лабораторию прототипирования и 3D-моделирования. Ульяна проводила досуг, занимаясь опытами по биологии. Она с энтузиазмом исследовала под микроскопом ДНК луковицы. Увеличенная окуляром волшебная спираль генов на предметном стекле завораживала. Взглянув на часы, Ульяна поняла, что пора заканчивать занятие.
– Душевая свободна, – выйдя из ванной, объявила Алёна.
Ульяна поспешно вошла в комнату, скинула одежду и посмотрела на себя в зеркало. От подростковой угловатости не сохранилось и воспоминаний. Уля превратилась в стройную девушку. Прямые каштановые волосы она заплела в тугой пучок. Янтарные раскосые глаза под изогнутыми бровями напоминали о матери.
Едва тёплые струи дотронулись до кожи, Ульяна почувствовала непонятное беспокойство. Будто предстояло пройти суровое испытание. Волнующие ощущения внове для школьницы. В рассудке мелькнула ослепительная вспышка. Тело сделалось необычайно лёгким, а зрение острым. Ульяна лишилась плоти и обратилась в дух. Она перенеслась домой. Парила низко над крышами избушек. Невесомая душа пролетела вороном над родными угодьями, где мама ждала возвращения отца и брата. Сумерки скрыли тропинку, ведущую к избе. Надвигалась бездонная тьма, и в ней таилась смертельная опасность, которой никто не в силах противостоять.
– Сунсуӈкве23! – раздался чей-то шёпот.
Неведомое чувство овладело Ульяной, словно она проникла в чужой разум. Она не управляла ни ногами, ни руками. Это тело было ей неподвластно. Она могла только видеть и чувствовать. Смутные силуэты деревьев мелькали перед глазами. Ульяна бежала, хотя ноги были неподъёмными в резиновых сапогах. Высокая трава доходила до пояса. Ветер бил по разгорячённым щекам. Казалось, сердце разорвётся от небывалой скорости и леденящего ужаса. Невидимый противник приближался. За спиной раздавались его стремительные шаги и звериное рычание. Споткнувшись, она очутилась на земле, и враг настиг её. Над Ульяной нависло огромное чудовище, способное дотянуться до звёзд на небе. Туловище монстра состояло из железных пластин. В темноте блеснули длинные, острые когти. Существо зарычало и бросилось на Ульяну. Сил уползти не нашлось – руки и ноги окоченели. Она закричала страшным голосом. Голосом собственного отца.