***
Ожидая появления мужа и сына, Зоя с тревогой вглядывалась в лесную чащу. Причудливая тень отделилась от мрака и двинулась в сторону нор-кола. Не осознавая угрозы, Зоя пошла навстречу. Тень ступала медленно, покачиваясь, будто пьяница после праздника. Шаг, ещё один и ещё. Расплывчатое видение постепенно обрело знакомые очертания.
– Юван! – крикнула Зоя и побежала к нему.
Ноги охотника подогнулись, и он упал на землю. То, что осталось от мужа, нельзя назвать человеком, скорее сломленным и бессвязно бормотавшим созданием. Истерзанное тело не подчинялось ему. Рваная окровавленная одежда едва скрывала глубокие ранения, зиявшие на груди, кожа на предплечьях была почти содрана чьими-то клыками или когтями. Зоя испугалась, рассмотрев, что стало с Юваном.
– На вас напал медведь? – дрогнувшим голосом спросила она.
Вместо слов, из горла Ювана вырвался слабый стон. Охотника мучила жажда, губы растрескались. Он завопил, когда Зоя попыталась поднять его.
– Прости, – глотая слёзы, шепнула она и бережно положила себе на колени тяжёлую голову, покрытую коркой из грязи и крови. Жена старалась очистить его раны от песка и травы, однако сделала ему больно. Он вскрикнул и начал отчаянно биться.
Ждать помощи бессмысленно. Вокруг озёра и тайга. До ближайшего поселения несколько десятков километров. Бригада врачей прибудет к утру. Но Зоя так просто не сдастся.
– Мне нужно позвонить, вызвать скорую, – сдавленно проронила она. – И принести воды, чтобы промыть раны.
– Нет, нет, не оставляй… – едва смог вымолвить он и зашёлся кашлем с кровью.
Зоя осторожно склонилась над ним. Она даже не могла обнять умиравшего мужа или погладить его, чтобы успокоить. Любое прикосновение доставляло ему невыносимые страдания.
– Где наш сын? – спросила Зоя, всматриваясь во тьму. Матвея нигде не видно, но ведь муж не посмел бы бросить мальчика.
Сложно было определить, понял ли Юван вопрос или нет. Огонёк безумия горел в его глазах. Стремясь не делать лишних движений, она осматривалась. Взглядом искала сына. Но не обнаружила присутствия Матвея. Удивительную ночную тишину нарушало лишь редкое дыхание, с хрипами вырывавшееся из груди Ювана.
– Что случилось? – промолвила Зоя.
– Менкв24, – собрав оставшиеся силы, прошептал Юван. Его лицо, изуродованное кривыми царапинами, исказила гримаса. Никогда больше он не ступит на охотничью тропу. В последний раз Юван Айдаров вдохнул таёжного воздуха и замер.
Зоя кричала и трясла мужа, однако не сумела оживить его. Она трепетно поцеловала холодные шершавые губы, словно пыталась заставить его дышать. Но угасшая жизнь так и не вернулась в оцепеневшее тело. Мёртвые глаза Ювана смотрели в небесные выси. Дрожащей рукой она закрыла его веки и стянула с волос платок, чтобы обернуть любимое лицо, как завещали предки.
– Мы ещё встретимся, – пролепетала она, роняя слёзы на почву, которая жадно впитывала влагу скорби и кровь.
Обняв Ювана, Зоя просидела с ним до первых лучей солнца. Её облепил надоедливый гнус, однако из-за гула в ушах она не слышала пронзительного писка.
***
Ульяна с шипением ударила себя по шее. Комары атаковали, когда она вышла из пансионата на прогулку. Предрассветная прохлада бодрила, а мошкара не давала расслабиться. Быстрым шагом Уля обошла милые переулки маленькой деревни, в которой провела детство. Спящие домики окутывало умиротворение. Вдалеке петух возвестил о начале нового дня. Зарождавшийся розовый рассвет предвещал жаркий день. Но хорошая погода не радовала, как прежде. Скоро жизнь изменится навсегда. Ульяна возвращается на родовые угодья, но осенью вновь покинет их, чтобы получить профессию.
– Ты какая-то вялая, – оторвавшись от зеркала, заметила Алёна. – Плохо спала?
– Да, а тебе как спалось? – Уля не стала говорить о причине грусти. Одноклассница неопределённо пожала плечами. Им обеим было не до сна.
Вспоминая видение, которое посетило её накануне, Ульяна нахмурилась. Никогда в прошлом она не ощущала ничего более зловещего. Словно сама сорум25 навестила её и показала мрачное будущее. В необычном видении Уля обернулась гордым вороном и возвратилась домой. Она видела мир более ясным, и краски для неё сделались ярче. Изумительное ощущение полёта дарило свободу, однако следующая грёза пугала. Ульяна старалась не вспоминать о страхе, что пробудился, когда она спасалась от монстра, преследовавшего отца. Непросто вырваться из объятий тревожного сна. Она убеждала себя, что это кошмар, не имевший ничего общего с реальностью. Чтобы отвлечься от печальных размышлений, Ульяна взяла чемодан, открыла шкаф и принялась собирать вещи. Вертолёт прилетит за учениками в полдень.