Вскоре перед юношей показались смутные очертания хижины. Он ещё крепче сжал в руке меч и рывком открыл дверь.
– Убери оружие… – донеслось из глубины хижины. – Я давно жду тебя…
Андле не на шутку испугался.
– Кто ты? Что тебе надо от меня? Ты – фейри?
– Спрячь меч в ножны. Ты пришёл сюда добровольно… Я же не причиню тебе зла, напротив, – помогу.
Из глубины хижины вышла Мойриот. На её плече сидел тот самый сокол. Андле узнал его.
– А так вы тут – одна компания! – воскликнул он.
Женщина улыбнулась.
– Да. Сокол – мой друг и помощник.
– Я хочу знать: что ты затеваешь? Не сомневаюсь, что золотой браслет с агатами – твоих рук дело!
– Хочешь знать? Что ж… Ты прав: сокол принёс браслет твоему брату. Девушка увидела украшение и не могла устоять перед его красотой. – Пояснила Мойриот.
– Зачем тебе это нужно? Оставь нас в покое!
– Я хочу, чтобы два любящих сердца соединились. – Коротко ответила женщина.
– Чьи? Эрмины и короля?
– Нет, твоего брата и юной золотоволосой красавицы.
Андле удивлено вскинул брови.
– Какая тебе с этого выгода? – недоумевал он.
Мойриот призналась:
– Я стану помощницей оллама.
Андле встрепенулся. Его поразила догадка, словно гром среди ясного неба.
– Что? Причём здесь оллам? Он приказал избавиться от нас? Мы мешаем ему?
– Ты задаёшь слишком много вопросов. Оллам не хочет от вас избавиться, напротив, ждёт помощи.
– Помощи? В чём именно? – не унимался юноша.
– Опять вопросы. Ещё не пришло время отвечать на них…
Мойриот подошла к очагу, как и в прошлый раз, достала из небольшого горшочка горсть порошка, и бросила его в огонь.
– Смотри. Внимательно смотри! Огонь сам ответит…
Андле напрягся, боясь пропустить нечто важное. Пламя разгоралось всё сильней и, наконец, стало ярко-алым. Юноша отчётливо увидел себя и брата, вот они переправляются через Шенон, вот идёт баньша…
Внутри юноши всё похолодело. Он закрыл глаза, к горлу подкатил горький комок.
– Ну, как ты получил ответ? – поинтересовалась Мойриот.
– Ты просто – ведьма! – в гневе воскликнул Андле.
– Твой брат назвал меня точно так же.
Юноша встрепенулся и выставил меч вперёд.
– Ты и его сюда заманила?! Одурманила своими травами! Что ты ему показала?
– Если ты убьёшь меня, то ничего не узнаешь и умрёшь в назначенный час. Баньша кричала по тебе, ты несёшь печать смерти.
У Андле подкосились ноги. Он едва не упал.
– Сядь. – Мойриот указала на табурет.
Юноша повиновался.
– Значит, всё-таки – я, а не брат… Что ж, пусть так…
– Я помогу тебе обмануть судьбу. Но взамен…
Андле перебил Мойриот.
– Что взамен? Говори!
– Твоя верность и помощь. Найси и Эрмина должны покинуть Дал-Фитах вместе.
– Ты хочешь, чтобы они сбежали?
– Такова воля оллама. Эрмина не должна стать королевой. Твой брат и девушка будут счастливы. Поверь мне!
Андле сник.
– Ты заставляешь меня сделать нелёгкий выбор.
– Разве? – искренне удивилась женщина. – Мне казалось, что в твоём возрасте хочется жить.
Юноша встал, убрал меч в ножны.
– Я согласен. Что проку от моей смерти?
Мойриот улыбнулась.
– Я знала, что ты согласишься. Теперь делай то, что скажу. – Женщина подала ему чашу. – Пей!
Андле понюхал напиток.
– Что это за гадость?
– Пей! И не задавай лишних вопросов. Этот напиток поможет обмануть смерть.
После таких слов юноша, буквально давясь отвратительным на вкус напитком, осушил всю чашу.
– Прекрасно. – Сказала Мойриот, бросила в огонь несколько веток тиса[29] и прошептала заклятие. – Мне нужна твоя кровь. – В её руке блеснул жертвенный нож в виде полумесяца. Андле послушно протянул руку.
– Режь!
Мойриот ловким движением рассекла ему запястье, кровь тонкой струйкой стекала в жертвенную чашу.
– Достаточно. – Мойриот прикоснулась к рассечённой ране, боль тут же исчезла, кровь остановилась. Она подошла к очагу и выплеснула часть содержимого чаши в огонь, а часть – на небольшой жертвенный камень в виде сплетавшихся змей[30].
Андле охватило странное чувство. Голова закружилась, перед глазами всё поплыло, он впал в забытьи.
Юноша открыл глаза: кругом простирался лес. Рядом журчал ручей. Он встал, испытывая необычайную лёгкость во всём теле.
– Где я? Она отпустила меня? Не может быть…
Он пошёл вдоль лесного ручья. Вскоре журчание усилилось, ручей впадал в небольшое живописное озеро. Послышалась мелодичная песня.
Андле остановился: в озере купались три обнажённые девы. Первым порывом было убежать, но желание полюбоваться красавицами взяло верх над стыдливостью, и юноша спрятался в кустах.
30
Жертвенный камень в виде клубка сплетающихся змей служил связью межу земным и потусторонним миром.