— Позвольте известить вас, святой отец, вашего гостеприимства просит еще один путник со свитой. Он стоит возле ворот монастыря и ждет вашего ответа.
— Кто таков? — осведомился аббат, взглянув на прислужника через зеленоватое стекло бокала.
— Милорд де Треси, королевский комиссар! — доложил служитель.
При этих словах лицо тамплиера помрачнело пуще прежнего. Аббат же оживился и воскликнул:
— Проси! Проси милорда де Треси разделить нашу скромную трапезу и передай отцу Жильберу, что я прошу как следует принять его спутников.
— Слушаюсь, святой отец!
Прислужник вернулся к воротам.
Тяжелые дубовые створки отворились, и в монастырский двор въехал высокий сухощавый рыцарь в дорожных доспехах, на которые был накинут черный плащ. За ним последовали еще два десятка всадников — все в доспехах и при оружии.
Гости спешились. Монахи под руководством монастырского кастеляна отца Жильбера отвели их коней в конюшни, гостей же проводили в трапезную.
Войдя в ярко освещенный зал, королевский комиссар подошел к аббату, сдержанно поклонился и проговорил:
— Простите, святой отец, что я со своими спутниками прервал вашу трапезу, но вынужден просить вашего гостеприимства, ибо прибыл к вам по приказу его величества.
— Всегда рад принять у себя слуг милорда короля! — вежливо ответил ему аббат. — Прошу вас, садитесь рядом со мной и разделите наш скромный ужин.
Сотрапезники аббата передвинулись, освободив для королевского комиссара место по левую руку от отца Огюста.
Трапеза потекла своим чередом, и только тамплиер стал еще более хмур и немногословен.
Наконец трапеза завершилась. Тамплиер первым покинул зал, извинившись перед настоятелем и сославшись на боль в старых ранах, полученных им в Святой Земле. Вслед за ним и остальные гости разошлись по отведенным им покоям.
На стоянке перед заправкой машин было немного — пара грузовых фур, «Газель» и несколько легковушек.
За стойкой стоял симпатичный парень с голубыми глазами и светлыми вьющимися волосами.
Ну вот, уже прокол! Эва надеялась увидеть ту вредную девицу, которая работала здесь в роковой день… Неужели это было только позавчера?
— Чем помочь? — проговорил парень, заметив растерянность на ее лице.
И улыбнулся поощрительно — мол, говори, не стесняйся!
Улыбка у него была очень приятная.
— А здесь раньше работала девушка… — неуверенно протянула Эва.
— Вообще-то здесь я работаю…
— Такая… волосы рыжеватые, короткие…
— Так это вы, наверное, про Кристину. Она меня заменяла, пока я в отпуске был. А когда я вернулся, она уволилась с понедельника и вообще отсюда уехала. Кажется, в Челябинск. У нее там парень знакомый.
— Ничего себе! — Эва не смогла сдержать разочарованный возглас. — Это какая же даль!
— А вообще, зачем она тебе нужна? — парень незаметно перешел на «ты».
Эва тяжело вздохнула и решила озвучить заранее приготовленную историю.
— Представляешь, я была здесь позавчера, и прямо тут, вот на этом самом месте, на меня налетела какая-то ненормальная. Стала кричать, что я у нее парня отбила, полезла драться, чуть глаза не выцарапала, вот до сих пор на лице синяк остался…
Эва заметила в глазах парня недоверие и повернулась щекой к свету, так что синяк проступил сквозь слой тонального крема.
— Вот, видишь?
Тот кивнул.
— Но все же, зачем тебе Кристина?
— Ох! Придется все тебе рассказать… — И Эва с твердой почвы фактов ступила на зыбкое болото вымысла. — Представляешь, — начала она, — я замуж собралась…
— Поздравляю!
— Да не с чем поздравлять! Мой парень — в смысле жених — хотел меня со своей мамой познакомить. Как раз в тот день мы с ней должны были встретиться. А тут такое дело. У меня лицо в синяках и настроение соответствующее. Я Олегу — это жениха моего зовут Олегом — рассказала всю эту историю, все как есть. Ну, он вроде поверил, нормально все принял. Даже посмеялись вместе — каких только психов на свете не бывает! Такое нарочно не придумаешь! Я ему и говорю — может, не нужно с твоей мамой сегодня встречаться, не хотелось бы предстать перед ней с побитой рожей. Все же первое впечатление — самое главное. Свекровь, невестка — дело трудное, везде про это пишут и по телевизору даже показывают.
А он мне — нет, мама тебя уже ждет, нельзя откладывать, ты ей все расскажи, как есть, она женщина умная и все поймет. Самое главное — ничего не выдумывай, все честно расскажи, как мне. Потому что главное в отношениях между людьми — это доверие. Ну, я и согласилась. Не сразу, конечно, но согласилась.