Вечером в последний день зимы Машенька была очень ласкова и возбуждена, а уже засыпая сообщила, что завтра будет рожать. Ну кто всерьёз воспринимает такие заявления среди полной тишины и отсутствия даже пробных схваток, но разбуженные на рассвете сообщением об отошедших водах, к полудню мы стали папой здоровенького малыша. Позже выяснилось, что Павел Николаевич родился в один день с вдовствующей императрицей, но тогда мы само собой об этом не знали и не задумывались. Я контролировала как сами роды, так и состояние малыша и Машеньки. Дом наполнился положенной суматохой, даже Антон примчался, отпущенный из корпуса, а ещё запахом грудного молока и периодическим крикливым возмущением нового фон Эссена…
Как оказалось позже, нас осознанно не трогали, учитывая срок подходящих родов, но в середине марта явился посыльный гвардейский поручик с письмом от вдовствующей императрицы, которая поздравляла с рождением сына и просила уточнить, когда супруги Эссен смогут прибыть на приём в их честь. Если Николая такая постановка вопроса шокировала и поставила в тупик, то Машенька отреагировала на удивление спокойно, ну а то, что ответы на такие послания затягивать, не принято и так понятно. И вопрос упёрся в то, сколько времени понадобится портным, чтобы сшить ей для этого платье и построить нам парадный мундир.
Тридцатого марта состоялся приём в Георгиевском зале Зимнего дворца. Где в присутствии множества приглашённых адмиралов и офицеров, двора, генералитета и гвардейских офицеров, сначала произвели награждения офицеров "Новика" и прибывших поездом с Дальнего Востока многих знакомых офицеров, адмиралов и генералов. Нас с Машенькой всё это время словно не существовало, мы стояли в сторонке, причём из женщин присутствовали только Мария Фёдоровна, сестра императора великая княгиня Ольга и две фрейлины, именно этим я объясняла бросаемые на нас изредка любопытные взгляды. Но вот приём подошёл к своей кульминации, и пригласили в центр зала нас, причём обоих и нового генерал-адмирала. Николай уверял себя и Машеньку, что приглашение связано с не вручённым до сих пор орденом Святого Георгия третьей степени, ведь даже на приёме у нас на груди был среди всех орденов Георгий четвёртой степени. Вообще, задача развесить правильно на груди, шее и через плечо все полученные Николаем награды весьма непростая, следует учитывать правила ношения, статуты и старшинство. А что касается иностранных орденов, то тут политика в чистом виде и кроме положенного этому ордену на Родине есть межгосударственные соглашения и оговоренные правила ношения наград, как и взаимопривязка статутов наград. А два креста высшего достоинства на шее, ведь один всегда будет перекрывать второй, так вот даже кто кого перекрывает специально оговорено геральдической коллегией.
И вот к нам с Макаровым и стоящей между нами такой маленькой и хрупкой Машеньке подошли император и вдовствующая императрица. Дальше случилось невиданное, Степану Осиповичу Макарову был жалован за победу в войне с Японией и её союзниками орден Святого Георгия первой степени, которой за всю российскую историю к тому времени наградили кажется всего человек пять и ни одного адмирала. Все пребывали в шоке, но невероятное оказывается только начиналось. После поздравлений и рукоплесканий в честь Степана Осиповича, слово взял император:
— Господа! В связи с тем, что в роду потомков Рейнгольда фон Эссена уже есть титулованные за заслуги перед Россией и чтобы не умалять заслуг графа Петра Кирилловича фон Эссена[18] и не создавать путаницы, мы решили жаловать вице-адмиралу Николаю Оттовичу фон Эссену титул "князя Цусимского" и отныне чтобы он и его потомки именовались "князьями фон Эссен-Цусимскими", а полученные в результатах войны с Японской империей острова Цусимского архипелага и его окрестностей – тут Георгий достал бумажку и стал зачитывать – оба Северный и Южный Цусимские, Икисима, Окиносима, Чеджудо и острова Гото, не считая мелких островков и скал, отныне и навсегда именовать "Княжеством Цусимским" и наследственной княжеской вотчиной. Назначить выплату роду князей Цусимских ежегодно за аренду у княжества земли и прибрежных вод для размещения базы военного флота Российской империи, в размере двукратного денежного довольствия адмирала Российского флота. Кроме этого, вице-адмирала князя Николая Оттовича фон Эссен-Цусимского за особые заслуги перед Отечеством в войне с Японией и её союзниками и перед царской фамилией наградить орденом Святого князя Александра Невского и вручить орден Святого Георгия Третьей степени! — император сделал шаг вперёд, принял из рук ассистирующего гвардейского офицера несколько гербовых листов с подвязанными императорскими печатями и парой открытых коробочек, в которых на вишнёвом бархате на сложенной полосатой ленте цвета огня и дыма лежал белый крест третьей степени и на красной блестел рубиновой эмалью Александровский с восьмилучевой орденской звездой.
18
Я раньше в главе о Сингапуре уже упоминала графов фон Эссен и писала, что Николай Оттович не принадлежит этой ветви, они родственники, но не по прямой линии. Основатель этой линии – Пётр Кириллович фон Эссен (1772–1844), Георгиевский кавалер, генерал от инфантерии, ещё один потомок Рейнгольда Вильгельма фон Эссена. В галерее героев войны 1812 года Зимнего дворца есть его портрет. В начале XIX века он был военным губернатором Выборга, в 1819–1830 годах – военным губернатором Оренбурга, а в 1830–1842 годах – генерал-губернатором Санкт-Петербурга. Заслуги П. К. фон Эссена перед Петербургом огромны. В период его губернаторства: открыта первая в России железная дорога Петербург – Царское Село; установлена Александровская колонна перед Зимним Дворцом и памятники М. И. Кутузову и М. Б. Барклаю де Толли у Казанского собора; открыты Училище правоведения и Институт гражданских инженеров. За энергичные меры к прекращению холерной эпидемии 1830–1831 годов Пётру Кирилловичу фон Эссену жалован графский титул и герб с девизом "Верою и верностью".
Здесь же, чуть дальше касательно Ордена Святого Равноапостольного князя Александра Невского. Этот орден не является чисто военным, но в иерархии российских мужских орденов является вторым после ордена Святого Андрея Первозванного, и третьим вообще после Ордена Святой великомученицы Екатерины. Формально в награждении за чисто военные заслуги к звезде и ордену положены скрещенные мечи как у Ордена Святого Равноапостольного князя Владимира, но в практике не сложилось, и очень мало кто из военных носил этот орден с мечами, тем более, что сама форма Ордена не располагала к закреплению ещё и мечей потому, что пространство между лучами креста было уже заполнено стилизованными золотыми двуглавыми державными орлами. Ещё один момент, не исключено, что желание отметить Эссена этим орденом подвигло императора к такому быстрому производству в вице-адмиральский чин, ведь по статуту ордена "…подлежат награждению лица 1-3-го классных чинов по табели о рангах…", чин вице-адмирала как раз является 3-м классом в табели о рангах. А желание наградить именно этим орденом, возможно, должно было нивелировать награждение Марии Михайловны высшим женским орденом империи, тем более в степени "Большого Креста", у нас здесь – самый махровый патриархат, простите!