Николай пожимал руку императору, отвечал на поздравления, Макаров, видимо, извещённый заранее, улыбался в свою роскошную седую бороду, но я-то ощущала, что клиент почти в ауте, и наверно легко его понять. Не каждый день за несколько минут вдруг узнаёшь, что ты отныне князь, что у тебя и твоих потомков есть вотчина, за которую ещё и платить будут, при этом количество орлов на погонах удвоилось, а на закуску жалован один из высших орденов империи, которым даже не все великие русские адмиралы удостаивались. Но поток обрушившегося невероятного заканчиваться не желал, хотя в шоке был не только Николай и Машенька, но и бóльшая часть зала, ведь кому, как не военным уловить нюансы происходящего, с катастрофически молодым вице-адмиралом, ведь сорок четыре года – это не возраст для чина третьего класса в табели о рангах. А Георгий отступил чуть в сторону и хорошо поставленным голосом с неистребимым датским акцентом заговорила её императорское величество:
— По решению императора Российской империи мне поручено провести награждение княгини фон Эссен-Цусимской орденом Святой великомученицы Екатерины. Учитывая то, что Мария Михайловна вторая из награждённых этим орденом, кто полностью выполнила статут ордена, решено её наградить третьей из числа не членов императорской фамилии Большим Крестом ордена,[19] чем признать её деяния вровень с заслугами Великих дам прошлого Российской империи, — две подошедшие статс-дамы возложили через плечо Машеньки красную орденскую ленту, заколотую крестом с камеей профиля императрицы Екатерины Первой, орденскую звезду закололи на груди. А Мария Фёдоровна продолжила. — Не станем перечислять многие благородные деяния этой удивительной женщины, скажем только, что со времён венценосной супруги императора Петра Великого, Мария Михайловна – вторая награждаемая, после императрицы Екатерины Первой, кто сама своими средствами вызволила из вражеского плена российского подданного, чем выполнила полный статут ордена! И если императрица Екатерина только не пожалела на выкуп из турецкого плена русских офицеров подаренных ей драгоценностей, то княгиня в диких африканских землях сама поехала в каторжную шахту, уговорила хозяина рудника отпустить каторжан и расплатилась за это всеми своими деньгами и даже драгоценностями на ней бывшими. Господа! Новой даме Большого креста – княгине Марии Михайловне фон Эссен-Цусимской! Виват!!!
Сначала возникла небольшая заминка, потом все присутствующие, кроме женщин и императора стали опускаться на одно колено и сначала не дружно, но к третьему разу слитно по залу прокатилось троекратное: "Виват! Виват! Виват!!!"…
Глава 66
В осадок теперь выпала ещё и Машенька, которая успела схватить под руку встающего с колена Николая и теперь замерла, прижавшись. Мария Фёдоровна с улыбкой смотрела на неё и Николая, император с поклоном припал к ручке Машеньки, которая такого развития событий ждала ещё меньше, чем мы княжеского титула. На этом торжественная часть приёма закончилась и всех пригласили проследовать к накрытым столам, а нас после приглашения повели на беседу с императором в расположенный неподалёку кабинет при дворцовой библиотеке, где, как говорят, раньше любил вести приём Николай Второй.
— Проходите, князь! Знаете, прежде чем мы с вами начнём разговор, я хочу познакомить вас с одним интересным человеком, — тихо открылась дверь напротив, вошёл невысокий, с неброской внешностью, но производящий впечатление очень властного и сильного, человек в мундире министерства юстиции с орденом Святой Анны второй степени в петлице. — Вот, прошу любить и жаловать! Василий Филаретович Хромов – статский советник по министерству юстиции. Он нам сейчас доложит некоторые свои материалы. А потом мы с вами, Николай Оттович, побеседуем, а то в прошлый раз вы так стремительно сбежали, что вас найти не сумели… Прошу вас, Василий Филаретович!
19
Вдовствующая императрица несколько некорректно выразилась, на самом деле не членов императорской фамилии награждено очень много, в том числе и среди российских подданных, особенно с этим отметились российские императрицы Екатерины и Елизавета, меньше Анна Иоанновна. Скорее всего имелось в виду из российских подданных и после попытки Александра Второго навести порядок в системе орденских награждений.
Орден Святой великомученицы Екатерины представлял из себя овальную камею с профилем Екатерины I, четыре украшенных бриллиантами луча по сторонам камеи. Носится с бантом, скрепляя ниже талии концы красной орденской ленты через правое плечо. Звезда ордена носится на груди слева. Орденское платье серебристого цвета в тон с окантовкой орденской ленты, обязательно только при торжественных мероприятиях, в остальное время орден не является обязательным к постоянному ношению. Хотела бы я посмотреть на силу, способную заставить женщину ходить всегда и ежедневно одинаково одетой в предписанное даже очень красивое платье, монашек вычеркнем, они уже собственно не совсем женщины…
Вообще, укоренившаяся традиция повязывать кулёк с новорожденным синей лентой, а с новорожденной – красной, идёт как раз из двух высших орденов России: Святого Андрея и Святой Екатерины, которыми по факту рождения жаловали всех царских детей в зависимости от пола.