3
Внизу страшно затрещало, заклокотало...
Не переставая смеяться друг над другом, они смотали удочки и поднялись на гребень карьера.
Солнце уже встало. От ласковых первых лучей и того, что мрачный котлован остался внизу, хорошо, легко было на душе. До конца тропинки оставалось шагов пятьдесят, а до речки, по словам Вани, - всего две версты.
Но не успели они выйти на дорогу, как сзади послышался треск мотора.
- Этого нам только не хватало! - закусил губу Ваня.
- Кто это? - насторожился Стас.
- Макс.
- Деревенский старшак?
- Вроде того…
- И вовсе он не страшак! - подала голос Лена. - Макс - хороший.
- Этот твой «хороший» на наши деньги мотоцикл себе купил, теперь на машину копит!
- Давайте от него вон там, за ольхой, спрячемся! – предложил Стас, показывая на росшее у самого обрыва дерево.
- Эта ольха-ха-ха, между прочим, черемухой называется! – опять взялась за своё Лена, но Ваня схватил ее за руку и потащил за собой.
Стас, то и дело оглядываясь, последовал за ними.
Однако добраться до укрытия им не удалось. Лена, упав, захныкала и отказалась идти дальше.
Тем временем мотоцикл выехал на тропинку, огибавшую котлован, и стремительно приближался.
- Погубить меня захотела? - крикнул Ваня, замахиваясь на сестру.
- Оставь ее! - примирительно сказал Стас. - Может, он нас еще не заметит!..
Мотоциклист, в надвинутом до бровей черном шлеме, и правда, пронесся мимо застывших в ожидании фигур. Но не успел Стас, на правах победителя, посмеяться над другом, как Макс оглянулся и вздыбил мотоцикл на заднее колесо, словно норовистого коня. Мотор дико взревел, оглушая округу.
И тут... Стас, вскрикнув, в ужасе закусил кулак - земля дрогнула... небо покачнулось... черемуха взмахнула ветвями, и весь обрыв, где они хотели спрятаться, с грохотом рухнул в воду.
Внизу страшно затрещало, заклокотало, зашипело...
Ребята бросились прочь от коварной глины карьера и остановились на спасительной, покрытой травой, земле. Тяжело дыша, они переглянулись и разом вспомнили о мотоциклисте.
- Ма-акс!... - испуганно позвала Лена и, не услышав ответа, заплакала.
- Надо звать кого-то на помощь! - трясущимися губами залепетал Ваня. – Нужно спасать его!..
- Из-под упавшего обрыва? С глубины тридцать метров?! - с недоумением посмотрел на него Стас.
- А может, он всё же успел проскочить?..
С опаской огибая карьер, они полем вышли к дороге и увидели... Макса!
Он стоял перед брошенным в пыли мотоциклом и усиленно вглядывался в ту часть карьера, над которой еще висела пыль.
- Макс!!! - бросаясь к нему, радостно закричала Лена.
Парень мгновенно оглянулся. По его радостно изменившемуся лицу Стас понял, что, видно, и он высматривал их, тоже не веря, что они живы.
- Ленка! Ванёк! - Макс сорвал с головы шлем, закрутил им над собой и, устыдившись порыва чувств, грубо спросил, кивая на Стаса: - Это что за фрукт на нашей грядке? Кто такой?
Белобрысый, в потертых джинсах и кожаной куртке Макс был лет на пять-семь старше ребят. Он крепко прижал к себе Ленку, осмотрел Стаса с головы до ног и сам ответил на свой вопрос:
- Городской!
- Написано, что ли, на мне? - как можно небрежнее, уточнил Стас.
- Черным по белому! - Макс плюнул и достал сигареты. - Вы же - как бледные поганки перед нашими маслятами!
Закурив, он протянул пачку ребятам.
Ваня наотрез отказался, а Стас умело прикурил. Лена с ужасом смотрела на него, но что ему девочка, когда нужно было отстоять себя перед Максом!
4
Макс обжег его гневным взглядом...
Постепенно все четверо отходили от пережитого. Наконец, Макс обратился к Ване с лукавой улыбкой:
- И чего это ты, Ванёк, всё от меня прячешься? А? Что молчишь? Ну? Сколько ты там мне должен?
- Сто сорок рублей! - Ваня умоляюще заглянул в глаза парню. - Я отдам! Честное слово! Может быть, даже завтра…
- Это еще что за завтраки на ужин? Ты мне это уже месяц назад говорил! - нахмурился Макс. - А прячешься от меня, чтобы я тебя на счетчик не поставил. Так вот, с этого самого дня…
- Макс, не надо! - в отчаянии закричал Ваня. - Я ведь тебе и так все, что только можно, из дома принес! Ничего не осталось!..
Для убедительности он вывернул карманы, и на землю полетел... серебряный рубль.
- О! - поднял его Макс, встряхивая на ладони. - Во сколько ценишь?
- Я... это... – запинаясь, начал Ваня. - Он…
- В Москве, в «Нумизмате», такой рубль тысячу рублей стоит, а то больше! - подсказал Стас.
Он сам не понимал, зачем это делает: чтобы выручить друга? Желая покруче выглядеть перед Максом? Или просто сболтнул языком почем зря! Как бы то ни было, Стас тут же пожалел о сказанном, потому что Макс обжег его таким взглядом, что он невольно поежился.