«Привет, Боря, — сказал Святополк, кладя руку на плечо сводному брату. — И не скучно тебе, братец, в Киеве? Может, на войну съездить хочешь? А я пока за папашей послежу».
У Бориса глаза загорелись. Хорошая война и впрямь бы к месту. А Святополк приложил ладонь к его уху и зашептал: «Имею достоверные сведения о печенегах. Да, я точно знаю, где они. Тебе одному говорю. Поторопись и слава тебе обеспечена».
У Святополка был нюх на печенегов, это все знали. Он всегда был в курсе, где их искать, так что Борис, не задумываясь, собрал дружину и поехал за воинской славой подальше от Киева.
И в это самое время произошло то, чего так давно ждали многочисленные потомки равноапостольного Великого Князя. Народы Руси понесли тяжелую утрату. После тяжелой и продолжительной болезни перестало биться сердце ее крестителя.
Страшная трагедия. Если можно было бы посчитать, сколько женщин овдовело в этот момент, мы бы смогли приблизительно оценить ее масштаб. Но если мы посчитаем, сколько князей в этот момент осиротели, то действительно станет жутко. Быть беде!
По складывавшейся уже тогда традиции народ поспешным сообщением о смерти вождя решили не травмировать. Мертвого Владимира аккуратно, стараясь не поцарапать нимб, завернули в ковер, разобрали пол в спальне и через эту щель под покровом ночи вынесли к Днепру.
А там уже стоял Святополк. Он как раз совершал вечерний моцион и услышал шум рядом с палатами отчима.
«А чего это вы из дворца тащите? — строго спросил он, кивая на ковер. — Не позволю отцовское добро переть! Думаете, если человеку нездоровится, то за его вещами и проследить некому?»
Так и сорвался сюрприз для Святополка и для всего народа. На следующее утро все уже знали, что в Киеве теперь новый Великий Князь. Естественно, это был Святополк — других кандидатов поблизости не оказалось. На радостях новый монарх устроил пир на весь мир.
А что же его главный конкурент Борис?
Он добрался со своей дружиной до предполагаемого места скопления печенегов, но никого там не обнаружил. Удивленный князь объехал близлежащие деревни, спрашивал всех, где печенеги, и не видел ли их кто. Но люди только разводили руками, удивлялись и говорили, что никаких печенегов тут давно уже никто не встречал.
«Странно, неужели Святополк напутал!» — недоумевал Борис.
От поисков его отвлек гонец из Киева.
Прочитав послание, Борис собрал дружину и сказал:
— Братцы! Только что я получил новость: Владимир Красно Солнышко умер!
— О-о-о! — отозвалась дружина.
— Великим Князем стал мой сводный брат Святополк!
— У-у-у! — возмутилась дружина.
— И мы немедленно разворачиваемся и идем в Киев!
— А-а-а! — зашумела дружина.
— Мне нужно срочно увидеть Святополка и…
Сделаем небольшую паузу и проверим сообразительность читателя. Как думаете, зачем Борис решил вернуться в Киев и почему так хотел увидеть Святополка? «Мне нужно срочно увидеть Святополка и…» Что? Ну, ладно, не угадали. Ничего страшного.
— Мне нужно срочно увидеть Святополка и поздравить его!
— Э-э-э… — не поняла дружина.
— Князь-батюшка, — неуверенно обратился к Борису воевода, — это ведь у тебя юмор такой, да? Ты же употребил слово «поздравить» в ироническом смысле? То есть, ты хочешь Святополка в Днепре утопить и сам Великим Князем стать, как это у людей водится?
Борис в недоумении развел руками.
— Вы что, мужики! Разве так можно?
Воины переглянулись. Никто ничего не сказал, но у всех возникла одна и та же мысль: «Мы связались с неудачником!»
С князем не стали спорить, просто на следующее утро он не обнаружил рядом со своим шатром верной дружины. Разумные люди сделали свой выбор в пользу более перспективного руководителя — Святополка. А к оставшемуся в одиночестве Борису приехали посланцы Великого Князя.
— Святополк тебе поклон шлет, — сказали они. — Просил передать, что любит тебя и вечно помнить будет.
Борис посмотрел в глаза посланцам, понимающе покачал головой и, тяжело вздохнув, спросил:
— Помолиться-то дадите?
— Конечно, дадим, — ответили ему. — Не вопрос. Мы ж не звери!
Борис молился долго и истово. Он прочел все известные ему молитвы. Некоторые даже по нескольку раз…
— Так вот, пока он молился, мы его не трогали, ну а потом — как обещали, — с гордостью доложили Святополку злодеи, разворачивая тело своей жертвы.
— А о чем он молился то? — рассеянно спросил Великий Князь, наклоняясь к телу.