– Рабы? – предположил Молчан.
– Наверно, – сказал Вышата.
– Зачем они им?
– А я откуда знаю?
Это были варяги, прибывшие из восточных районов Швеции и Аландских островов.
Свенельд и Сфенкл о чём-то переговорили с варягами по-шведски, после чего ладьи продолжили путь.
По Десне шли против течения, поэтому быстро уставали и часто останавливались на стоянки для отдыха.
Приближались к Чернигову.
В это время в Киеве, в небольшом квартале, где жили евреи, в основном купцы было очень оживлённо и шумно. Кто-то на телегах вёз вещи и детей к пристани, кто-то что-то очень громко обсуждал в кругу знакомых на улице. Спокойно было только в нескольких дворах. Так было спокойно во дворе Моисея, сорокапятилетнего торговца ювелирными изделиями и ещё кое-каким товаром и товарчиком. Ворота в его двор были открыты. К нему во двор пришёл сосед Абрам, торговавший в основном живым товаром – рабами. Он был ровесником Моисея.
– Моисей! Моисей! – позвал соседа Абрам.
Моисей вышел из дома.
– Мир дому твоему, Моисей.
– И твоему дому мир, Абрам.
– Моисей, ты с ума сошёл или задумал какую-то хитрость?
– О чём ты, сосед?
– Все евреи бегут из Киева, а ты будто и не собираешься покидать это варварское место.
– Зачем покидать это место?
– Ты видимо и в самом деле с ума сошёл. Святослав пошёл в поход на Хазарию. Через два-три месяца он уже будет в самом сердце Хазарии. Что ожидает наших братьев по крови неизвестно. Остаётся только уповать на защиту нашего бога. Моисей, это война против нашего народа, против нас. Ты, что не понимаешь этого? Возможно нас будут убивать.
– Послушай, Абрам, ты всегда был таким нервным, и это тебе мешает хорошо думать и принимать правильные решения. Абрам, война уже началась?
– Началась.
– Против нашего народа?
– Да.
– Тогда почему нас до сих пор не убивают?
– Ещё не время, ещё Святослав не победил хазар.
– А Святослав победит хазар?
– Это неизвестно.
– Вот.
– Но он может победить хазар.
– Ну и что.
– Как ну и что, тогда русы могут взяться и за нас. Многие евреи покидают Киев.
– Не только евреи.
– Что значит не только евреи?
– Они не только евреи, они ещё и конкуренты.
– Ого, вот в чём дело. Ну, ты и хитрец, Моисей. Я знал, что ты не сумасшедший. Не зря я прежде, чем уехать, зашёл к тебе.
– И что, теперь ты никуда не поедешь?
– Подумаю ещё.
– Подумай, но только никому не говори о нашем разговоре.
– Х-м. Я же не дурак и не сумасшедший.
На Оке
Десна стала узкой. Воины Святослава двигались почти две недели против течения.
– Здесь, – сказал пожилой воин, стоявший на носу ладьи Святослава. Он указал рукой на берег.
– Давай к берегу, – скомандовал Святослав.
Первые ладьи подошли к берегу. Воины вылезали из них и верёвками вытаскивали судна на мягкую землю.
– Давай дальше, – скомандовал Святослав, тащивший ладью вместе с другими воинами. – Надо освободить место для других ладей.
Начался волок. Нужно было тащить вручную ладьи по земли до Оки.
– Сколько времени нужно тащить? – спросил Вышата.
– Неделю. В лучшем случае пять дней. Это, если постараться, – ответил Плут, державший верёвку рядом с Вышатой.
Наступила ночь. На огне жарился заяц. Вечером несколько воинов успели удачно поохотиться. Вышата спал на земле рядом с костром. Молчан сидел рядом. Он тоже очень устал, но очень хотел есть, ждал, когда будет готов заяц.
Вышата закричал во сне и передёрнулся. Молчан растолкал его:
– Ты чего, Вышата?
Вышата проснулся.
– Сон страшный.
– Что увидел?
– Того раба, которого я убил.
– Видно мучается его душа, хочет встретиться с тобой на том свете.
– Собака злая.
– Ничего помучается, помучается и успокоиться.
– Он был такой страшный будто гнил в земле.
– Успокойся, друже, старайся не думать о нём.
– Не получается. Я теперь долго не усну.
Спустя шесть дней русы наткнулись на преграду. Волок был перегорожен срубленными деревьями и невысокой насыпью. Близился вечер. На насыпи показались лучники, целившиеся в русов. Воины, тащившие первую ладью, бросили верёвку и кинулись назад в ладью, где лежало оружие и щиты. Расстояние до насыпи было шагов двести. Не двинулся с места только Святослав. Вышата сначала побежал было к ладье, но остановился, глядя на князя.