— Эй, — объявила Кандара. — Она вернулась.
— Кто?
— Странная квинта.
Юрий вызвал данные с сенсорных кластеров ангара. Теперь, с уходом всех транспортных кораблей, ангар казался гораздо просторнее, чем во время их путешествия к анклаву. Он словно смотрел на неподвижную голограмму: густое переплетение похожих на корни труб, цепляющихся за каменные стены и потолок, с чахлыми веточками и вялыми листьями. Змеящиеся полосы биолюминесцентных клеток, встроенных в кору, освещали пространство ровным оранжевым светом, изгоняющим тени.
Ангар не изменился с тех пор, как масса обслуживающих созданий и бронированных квинт обшаривали его в тот день, когда «Еретик–мститель» покинул ковчег, совершив обреченный маневр побега. Только один раз после этого заглянула и медленно обошла помещение какая–то квинта.
Теперь она вернулась.
— Что она делает? — спросил Каллум.
Квинта стояла посреди ангара, ее громоздкое дисковидное тело раскачивалось в тяжеловесном ритме, как будто в такт слышному только ей медленному танцу. Юрий задался вопросом, не сканирует ли внимательнейшим образом золотистый круглый глаз квинты все вокруг синхронно с движением. Юбка из вялой манипуляторной плоти лениво болталась, хотя по канту то вытягивались, то опадали маленькие гребешки, не формируя никаких реальных придатков. Юрий видел, как самая толстая из пяти ног, наверное, ведущая, нервно подергивалась: так ведет себя земное животное, когда ждет наказания.
— Она… волнуется? — рискнул предположить он.
— Чушь собачья, — буркнул Алик. — Я бы сказал — напряжена, злится на что–то.
— Их язык тела отличен от нашего, — заметила Джессика.
— Да? Ну и что? Уж возбуждение–то я всяко опознаю.
— Это рефлекс — «дерись или удирай», — сказала Кандара. — Тут я согласна с Аликом.
Ну, естественно. Юрий сдержался и даже не покосился на Каллума.
— Она тут не просто так. Всё, что они делают, имеет причину. У них нет нашего…
— Воображения? — предположил Каллум. — Причуд? Поэтичности? Индивидуальности? Души?
— Ну да. Всего этого дерьма. Джессика, ты можешь определить что–то через единое сознание?
— Сомневаюсь. Размышления одной квинты, по сути, теряются в потоке мыслей единого сознания. Они слишком малы, чтобы иметь значение. Их обрабатывают разве что подподподпрограммы.
Но прежде, чем он попросил ее попробовать, она закрыла глаза, сосредотачиваясь. Юрий снова уставился на странную квинту. Различать тела квинт было чертовски трудно — слишком мало индивидуальных особенностей. С учетом того, что всех их изготовили на инициаторе, собрав все клетки по стандартному шаблону, они должны быть идентичны. Но и у них имелись случайные пятна, шрамы или слабые цветовые отличия полос внутри полупрозрачной манипуляторной плоти.
Всё, что видели их датчики, записывалось в специальное хранилище памяти. Юрий попросил своего альтэго, Бориса, провести сравнение.
— Это не то же самое тело квинты, что было тут в прошлый раз, — отозвался альтэго. — Дефекты манипуляторной плоти иные.
— Но она ведет себя странно, как и та, прошлая.
— Тогда это, скорее всего, та же самая квинта, только в одном из пяти других физических тел.
— Точно.
— У меня ничего, — задумчиво сообщила Джессика.
— Ладно, — кивнул Юрий. — Спасибо за попытку.
— Нет, ты не понял. Я не могу найти ангар — наш ангар — в потоке мыслей единого сознания.
— Э?
— Давай покажу.
Юрий закрыл глаза, принимая симуляцию. Нет, он оказался не в рубке; Джессика погрузила его в собственный интерфейс. Он очутился в полноводном потоке мыслей единого сознания — буквально в потоке. Вода неслась мимо, импульсы, поступающие от кожи, говорили, что ему мокро и холодно. Рябящая поверхность отливала серебром, вода изобиловала смутными, плохо различимыми образами, стремительно проскальзывающими мимо. Сосредоточиться на них не получалось.
— Значит, так ты воспринимаешь мысли единого сознания?
— Да. А ты нет?
— Нет. Это… у меня всё совсем бессистемно.
Он невольно задумался, насколько на самом деле отличаются их разумы.
«Может, Кандара и права в своих подозрениях».
— Его просто нет, — сказала Джессика.
Они вырвались на поверхность, оказавшись где–то внутри ковчега, — как нерестящаяся рыба, прыжками идущая вверх по течению. Множество прыжков, ни один из которых не длился больше секунды. Новая обстановка исчезала, не успев толком проявиться. Туннели. Помещения, набитые биомеханическими системами. Высоченные штабеля коконов, за которыми ухаживают уродливые обслуживающие твари. Мрачные пещеры, ими не пользовались с того времени, как покинули Землю. Ангары без кораблей. Ангары с кораблями — одинаковые, неотличимые друг от друга. Но их ангара среди них не было.