– Он на солнечных батареях и постоянно заряжается.
– Я не голодна.
– Ладно. Тогда давай прогуляемся до оврага. Все равно скоро начнет светать.
Рассвет уже стал окрашивать небо глубоким розовым цветом. Брок кинул рюкзак на большой камень на границе густого леса и, порывшись, извлек батончик НутриСуп. Затем распаковал его, разломил и протянул половину Пенелопе.
– Я не голодна.
– Тебе нужно поесть. Скорее всего, сегодня мы пройдем очень большое расстояние. И тебе понадобятся силы.
– Отлично, – Пиа вырвала батончик из рук Брока.
Завтрак прошел в полном молчании. НутриСуп застревал в горле, но Брок заставлял себя глотать. Наносомы могли поддерживать его организм в течение длительного времени, но, чтобы функционировать максимально эффективно, ему нужно было подпитывать тело.
Брок вытер ладони о штаны и встал.
– Сомневаюсь, что хоть что-то осталось от шаттла, но в нашей ситуации нам нельзя полагаться только на предположения. Здесь не далеко, так что пойдем и проверим, – конечно, надеяться на то, что система коммуникаций судна невредима было глупо, но, возможно, они смогли бы найти что-нибудь полезное.
– Хорошо.
Им не пришлось далеко идти, чтобы наткнуться на первые обломки шаттла: расплавленные искореженные куски. В метре от них валялось еще что-то очень сильно обугленное. Взрыв разбросал осколки и части корпуса в радиусе километра. Все легковоспламеняющиеся элементы превратились в пепел, а более стойкие – в непонятную массу. Вся надежда на то, что регистратор полетов судна пережил пламя, испарилась, пока Брок рассматривал окружающий его расплавленный металл.
Чем ближе они подходили к месту крушения, тем бόльших размеров обломки попадались на их пути, ничто не смогло уцелеть. Шаттл вырвал деревья по обеим сторонам импровизированной взлетно-посадочной полосы, а при взрыве еще и поджег, оставляя только обугленные голые пни. Брока и Пенелопу отделяли от смерти какие-то секунды.
Брок сжал губы, шагнул к высокому дереву, избежавшему огня, и поднялся на вершину. А когда посмотрел вниз, обнаружил пристально наблюдающую за ним Пиа.
– Что ты видишь? – выкрикнула она. По крайней мере, она все еще с ним разговаривала.
– Деревья, – ответил Брок. Деревья, деревья и еще больше деревьев – насколько хватало глаз, а это значительное расстояние, учитывая его кибер-зрение. Лиственный купол образовывал сплошной зеленый барьер между землей и небом. У разведывательно-спасательных дронов не получится заметить их при сканировании атмосферы планеты. Этот купол сделает их невидимыми. Брок задумался, получалось ли у его аварийного сигнала прорываться сквозь деревья.
– Кажется, эта лощина – единственное место, не имеющее растительности, – пробормотал он.
Компьютер в мозгу Брока просчитал длину оврага, покрытого скалисто-песчаным грунтом – 5,47 километра. Вид с этой точки напомнил ему об их торможении, полоса действительно была недостаточно широкой, чтобы вместить шаттл. Поэтому во время приземления шаттл вырвал с корнем деревья, стоящие на границе лощины.
Конечно же, такого понятия как стандартный размер космического корабля не существовало. Может, этот овраг расчистили под взлетную полосу для небольшого частного судна? Или эта местность, лишенная всякой растительности, природное явление? Вероятнее всего, естественный гербицид9 в почве не допускал развития жизни в корнях растений. Но тогда почему только на этом отрезке?
Повторно окинув взглядом зеленые просторы, Брок заметил участок недалеко от конца оврага, где растительность выглядела немного реже. И эта территория показалось Броку лучшим местом для поиска воды. Зафиксировав координаты в своем разуме, он спустился на землю.
– И что дальше? – спросила Пиа.
Брок отбросил расплавленный кусок корпуса в лес.
– Немного расчищу борозду от обломков, насколько смогу, а затем нам нужно будет поискать воду.
– А зачем беспокоиться об этом овраге?
– Потому что этот отрезок земли – единственное место с взлетно-посадочной полосой для посадки шаттла, – а если космический судно не сможет приземлиться, их не спасут.
Пиа подошла к обломку размером вдвое меньше, чем выброшенный Броком. Но когда не смогла сдвинуть его даже на сантиметр, округлила глаза. Затем Пенелопа перевела взгляд в сторону леса на выброшенный ранее кусок.
– Как ты поднял его?
– В отличие от тебя, у меня немного больше мышц, – заявил Брок, не упоминая об усовершенствованиях, придающих ему силы пятерых мужчин. Он поднял ее обломок и отбросил.
Пиа не нужно было расходовать силы, помогая Броку. Ведь для него расчистить эту полосу было легче – но это могло вызвать подозрения, поэтому он позволил Пиа помучаться с мелкими частями весом от пятнадцати до двадцати килограмм. Нужно было убрать сотни кусков, усеивающих землю. К тому времени, как они закончили, Пиа была раздражена и тяжело дышала, а Брок даже не вспотел.
Изображая усталость, он рухнул на камень. А Пиа устроилась рядом.
– Попьешь? – предложил ей Брок флягу.
– Спасибо, – он отметил, что Пенелопа сделала несколько глотков, а затем вытерла лоб.
– Я заметил участок, где мы могли бы поискать воду, – поделился он.
– Разве мы можем рисковать, покидая это место? А что, если кто-нибудь прилетит за нами?
Если они пропустят команду по эвакуации, это будет иметь катастрофические последствия. Как только спасатели вычеркнут планету из поискового списка, больше не вернутся.
– Практически весь путь пройдет по этому оврагу, да и спасатели вряд ли прилетят так быстро. Так что сейчас самое лучшее время для поиска воды, прежде чем она закончится.
– Нас же спасут, правда?
– Конечно, – при условии, что кто-то из Ламис-Одж не доберется до них первыми. – Готова?
– Давай сделаем это.
Они шли по полосе под лавандовым небом, а отголоски от их шагов были единственным звуком. Ни пения птиц, ни орущих обезьян, ни жужжащих насекомых. Брок уже чуть ли не желал нападения жуков. Это могло бы успокоить его растущую тревогу. Если эта планета не может поддерживать жизнь животных, почему тогда они с Пенелопой до сих пор живы?
СП и правительство Террана будут искать пропавшего посла, а Картер начнет выслеживать своего кибер-оперативника. МЧП станет расследовать внезапное исчезновение шаттла вместе с пассажирами. Но все это произойдет еще как минимум через два дня, а может, и через все три, к тому же между космическим портом и Ксенианс с полдюжины планет, способных поддерживать человеческую жизнь. В общем, у них слишком большая поисковая область.
Если его радиосигнал все-таки проникает сквозь деревья, сможет привлечь поисковиков, когда те окажутся в диапазоне его действия – но Брок также допускал, что Ламис-Одж захочет доказательств смерти Пиа. И если террористическая организация определит их местоположение первыми, все будет кончено. Из всего, что могло бы произойти, спасение не теми людьми было самым худшим вариантом.
– Прости, – неожиданно выдохнула Пиа. – Я не хотела ставить тебя в неудобное положение.
Было очень неловко обсуждать то, что произошло между ними. А ее извинения только усугубили его вину.
– Не извиняйся. Это моя ошибка.
– И моя, не так ли? Я не привлекаю тебя.
«Черт», – Брок стиснул зубы.
– Это смешно.
– Значит, ты не простил меня.
Он не мог допустить, чтобы она так думала.
– И не из-за этого. Я простил тебя.
– Тогда почему?
«Я получил то, что так давно желал и теперь двигаюсь дальше», – этот комментарий мог бы закончить все это, но Брок не хотел ранить ее таким образом.
– Потому что кое-что случилось, когда я ушел с ЦОО, и теперь я не могу заботиться о ком-либо. Не могу любить тебя. А ты заслуживаешь кого-то лучше меня, – но как только Брок представил, что Пиа встретит кого-то другого, его внутренности скрутило от ревности.