Брок резко обернулся, предотвращая дальнейшую дискуссию.
– Нам бы лучше поторопиться. Поляна в той стороне, – он быстро пошел в лес, не оставляя Пиа выбора, кроме как проследовать за собой.
Из-за огромных листьев, не пропускающих солнечный свет, лес был погружен в вечные сумерки, не давая небольшим растениям разрастись. Казалось, это могло стать простой прогулкой, но без встроенных навигационных систем, без тропинки или хоть каких-то различий между деревьями, здесь было очень просто заблудиться. Все казалось похожим друг на друга. А толстый слой опавших листьев приглушал звуки шагов до легкого шороха.
– Ненавижу этот лес, – выдохнула Пиа.
Брок мысленно согласился с ней. Черт, да он точно знал, что здесь что-то не так.
– Он немного пугает, – согласился Брок.
– Значит, ты тоже это почувствовал.
И довольно сильно, ведь если бы он не запрограммировал точные координаты, не смог бы вернуться обратно к оврагу, сейчас только кибер-чувства направляли его к местоположению, отмеченному у него в голове. Спустя некоторое время через просветы между деревьями стали просачиваться тонкие лучики света. Вокруг начали появляться небольшие растения, все больше разрастающиеся в толще поредевшего леса.
– Это какой–то другой вид растений, – прокомментировала Пиа, когда саженцы запутались вокруг ее ног, цепляясь за одежду. Затем она оттолкнула ветку, чуть не ударившую ее по лицу. – Как думаешь, нам еще долго идти?
– Совсем немного, – сказал он, и, минуту спустя, они вышли из леса на участок, лишенный всякой флоры. В центре поляны раскинулся безмятежный и чистый пруд.
– Вода! – воскликнула Пиа.
– Вода, – эхом отозвался Брок, скинув ее сумку с плеча на серый каменистый пляж.
Пиа подняла маленький плоский камешек и, выгнув запястье, кинула его вдоль пруда. Тот отскочил от поверхности четыре раза, а затем погрузился на зыбкое дно.
Брок последовал ее примеру, но его камень утонул после второго прыжка. Пенелопа триумфально улыбнулась ему, опустилась на колени и сгребла пригоршню пляжных камней в карман брюк.
– Зачем они тебе?
– Сувениры на память о нашем приключении, – Пиа открыла сумку и вытащила из той полупустую флягу. – Наполню ее.
– Только не упади. Кажется, там глубоко.
Он кинул еще один камешек в пруд. Тот плюхнулся и сразу затонул, посылая рябь по воде. Но от него не уплыла ни одна рыбка. Даже бурьян и водоросли не загрязняли воду.
Пиа присела возле кромки. Ее отражение мерцало на гладкой поверхности безупречно чистого пруда.
Брок подцепил гальку носком ботинка. Эта бесплодная земля напоминала ему об овраге. Пляж тянулся четко по очертанию пруда, как будто кто-то специально нарисовал линию. А за этой границей сразу начиналась густая растительность. Однако внутри ничего, кроме камешков и песка. Ни единой травинки, ни мха, ни лишайника.
Брок посмотрел на безупречно чистый пруд. Нет рыбы. Нет головастиков. Только жидкость.
Пия наклонилась, чтобы опустить флягу в пруд.
– Нет! Остановись! – Брок резко кинулся вперед. И упал, проехав сапогами на скользкой гальке. Затормозив левой рукой, ему удалось остановиться прямо у кромки пруда, но правая погрузилась в воду. Конечность охватило огнем, и Брок взревел.
Откатившись, он рефлекторно выдернул руку из водоема. Но на ней не осталось ни кожи, ни мышц, ни сухожилий. Только металлические фаланги пальцев и локтевая кость в радиусе протеза. Жжение распространилось по правой стороне его тела.
Это не вода. Это очень агрессивная кислота.
Пиа закричала и, споткнувшись, выронила флягу.
– Что с тобой?
– Пенелопа… – Брок укачивал свое раненное предплечье, чувствуя, как на него накатывает тошнота. Зрение помутнело, но он все равно шагнул навстречу Пенелопе.
– Значит, вот как ты совершал все эти необычные вещи. Ты не человек. Не Брок Манн! – Пиа начала карабкаться по рыхлым камням, пытаясь отдалиться как можно дальше от Брока. – Ты – робот. Машина.
– Я все еще... Брок... Манн, – наносомы уже ринулись к ранам, но ничего не могло спасти Брока от агонии боли, мешающей думать. Он встряхнул головой, но зрение становилось только хуже.
Пиа схватила тяжелую палку.
– Держись от меня подальше! – закричала она, и его пронзил новый вид всепоглощающей боли. – Т-ты наверняка работаешь на Ламис-Одж!
– Нет! Пенелопа... Пиа...
– Не называй меня так, – она перевела взгляд на металлическую клешню, торчавшую из рукава. – Кто ты? Что ты? Дроид?
Брок качнулся в ее сторону. Но боль мешала нормально мыслить. Правая рука была бесполезна, а от соприкосновения с открытым металлическим предплечьем на здоровой руке обгорело еще два пальца.
Пенелопа взмахнула палкой.
– Я сказала: держись от меня подальше! Не подходи ближе.
Сознание затуманилось, компьютер в мозгу дал установку телу перейти в спящий режим, чтобы наносомы смогли восстановить причиненный вред. Но Брок боролся с директивой, встряхивая головой, и из-за этого казалось, что его вес увеличился вдвое. Это подтолкнуло его вперед. Но Брок сразу же споткнулся.
Пиа вскрикнула и побежала.
– Я... Я... киборг, – выдохнул он, а затем упал на землю, и его поглотила тьма.
ГЛАВА 12
«Бежать. Бежать. Бежать».
Ветки невысоких деревьев попадали по лицу Пенелопы и цеплялись за ноги. Дыхание сбивалось, переходя в удушье, каждый вздох отдавался болью в груди. Мышцы на ногах горели, но Пиа вынуждала себя двигаться все быстрее и быстрее.
Кусты поредели, а лес потемнел под тяжестью нависающих крон, но Пенелопа отказывалась останавливаться.
Ей все казалось, что Брок нагонит ее в любую минуту. Ведь она уже видела, на что он способен, даже имея сильные ранения. Тот прыжок из шаттла. Ожоги. Моментальное исцеление. Брок не был человеком. А соответственно, он намного быстрее и сильнее Пенелопы.
«Ну же. Давай. Не останавливайся. Только не останавливайся».
Стал ли Брок ее преследовать? А может уже догоняет? Пиа решила рискнуть и оглянулась.
В итоге споткнулась, зацепившись голенью за поваленное бревно, и отправилась в полет. Находясь в воздухе, она закричала, а затем с силой рухнула на землю. Лежа на листьях, Пиа корчилась в попытке восстановить дыхание, а слезы ужаса туманили ее зрение.
«Черт, да что же он такое? Еще одна модель искусственного интеллекта? Может, дроид?»
Нет, Брок совершенно не походил на дроидов-носильщиков, охранников или уборщиков. Он выглядел, двигался, звучал, имел вкус и запах человека. Исключение составляли лишь эти необычные способности.
«Вставай. Нужно бежать дальше».
Но ноги и тело отказывались подчиняться. Приподнявшись, Пиа поперхнулась от спазма, и ее вырвало на опавшие листья. Когда в желудке больше ничего не осталось, она, пошатываясь, встала. Очень хотелось прополоскать рот, но Пенелопа выронила флягу возле пруда с кислотой.
«Брок бы уже должен был нагнать меня».
Но не смог бы, если был ранен. Если? Пиа ни разу в жизни не видела настолько ужасающие травмы – всего за несколько секунд руку разъело вплоть до кости. Металлической кости. Впрочем, были ли его кожа и мышцы биологическими?
Тактильно Брок ощущался настоящим. И Пиа не доводилось сталкиваться с подобным искусственным интеллектом. Синтетический эпидермис дроидов выглядел как кожа, но чувствовался и пах промышленными полимерами. Они не потели. У них не было волос на теле. Они не истекали кровью. И уж точно не кончали.
Они с Броком занимались сексом, и все в нем было человеческим: мужской мускусный аромат, чувствительная кожа, то, как он потел, колючие волоски на теле. Сперма, стекающая по ее ногам, наполнявшая ее рот.
«Нет, он определенно не дроид».
Пиа сопоставила в воображении железный имплантат предплечья и спину. Вспомнила то, что она заметила вчера при беглом осмотре сразу после взрыва: мышцы и сухожилия, белизна ребер, тянущихся от позвоночника. Значит, у него были настоящие кости. Но металлическая рука.