Пенелопа вспомнила невероятную силу, с которой Брок отбросил арканианца, и как передвигал тяжелые обломки из оврага, его скорость, и то, как всего за несколько часов исцелились ожоги. Дроиды тоже были сильными и быстрыми, но, если у них возникали повреждения, они не могли регенерировать самостоятельно. В принципе, регенерация была присуща и людям, но не с такой же скоростью.
А может, он... киборг? Пиа слышала о кибернетических организмах, являвшихся полулюдьми, полумашинами. Но если Брок – один из них, да еще и с добрыми намерениями, почему сразу не признался в том, кто он? На чьей стороне?
Перед тем, как компьютер объявил о самоликвидации шаттла, Брок получал закуски в автомате, который был связан с компьютером. Что если он взломал центральный модуль и инициировал эпизод с самоуничтожением? А капитан покинул судно, потому что не смог остановить происходящее? Трус, но не убийца. Прямо перед стартом Брок пытался заставить ее сойти с шаттла. Может, в этом и состоял его план: помешать ей добраться до Ксенианс?
Тогда зачем Броку было нужно останавливать ее от заполнения фляги? В пруду была кислота. Если бы он не кинулся к Пенелопе, она бы погрузила сосуд в пруд и, скорее всего, соприкоснулась кожей с едкой жидкостью. Но даже если бы Пиа ухитрилась не задеть кислоту, а, заполнив флягу, положила бы ее в сумку, что бы было позже, пожелай она попить и отхлебни?
Брок кричал, чтобы она остановилась.
Он спас ей жизнь.
И если задуматься, он постоянно выручал Пиа: когда выкинул МЕД в шлюз и пилотировал космический корабль перед взрывом.
Пиа прижала ладони к щекам. Она обидела Брока. Снова. Беспокойство, тревога и страх вынудили ее сделать поспешные выводы, но сама ее реакция не имеет никаких оправданий. Схватив палку, она попыталась на него напасть.
А ведь он – не машина и не вещь. Брок – человек. А этот раненый взгляд в его глазах такой же реальный, как и агония, исказившая лицо. Из-за паники Пиа посчитала, что он будет преследовать ее, но, возможно, Брок просто физически не мог этого совершить.
Могло ли тело киборга восстановить ущерб такого масштаба? Исцеление ожогов казалось чудом, но кислота разъела руку вплоть до кости. Брок в состоянии нарастить новые мышцы? Сухожилия? Кровеносные сосуды?
Он просто качнулся в ее сторону, а страх вынудил Пиа отреагировать на это как на угрозу. Теперь-то она поняла, что Брок просто шатался. Его мотало от охватившей агонии. А ведь он в бессознательном состоянии мог свалиться в пруд.
«Я должна ему помочь».
* * * *
Пенелопа оперлась ладонями о колени в попытке отдышаться. Во рту пересохло, а пот пропитал одежду. Испарина тонкой струйкой стекала по вискам и меж грудей. Еще одна минута отдыха, и Пиа вновь продолжит идти. В безумном порыве она убежала намного дальше, чем думала и теперь понимала, что изначально совсем неверно определила расстояние.
«Вроде мне бы уже пора добраться до пруда».
Пенелопа подняла голову и бросила взгляд на гладкий, без единого сучка, ствол.
«Нет, только не это».
Окружающие ее деревья росли с раскидистыми ветвями как то, на котором они с Броком провели ночь. И только это было ровным и высоким. Создавалось впечатление, что ствол такой же формы Пиа видела еще полчаса назад.
«Пусть это будет не то же самое дерево. О Вселенная! Я что, ходила по кругу?»
Пенелопа выпрямилась и окинула взглядом лес. Все деревья выглядели одинаково – за исключением одного, зачищенного.
В данный момент ей бы уже пора было выйти к оврагу или пруду.
«Я заблудилась».
Раньше Пенелопа слепо следовала за Броком. Ведь он безошибочно определял, в какую сторону идти.
«Нужно было уделять этому больше внимания!»
Слезы страха и разочарования угрожающе подступили к глазам, но Пенелопа их сморгнула. Ради Брока ей нужно было оставаться сильной. Есть всего два возможных варианта выхода из данной ситуации: оставаться на месте или продолжать движение. Если она пойдет дальше, то в конечном итоге может еще хуже заблудиться в чаще леса. Также, возможно, если Пенелопа будет сидеть на одном месте, у Брока получится ее найти.
Но сможет ли он вообще отправиться на ее поиск? Пенелопа сомневалась, что даже киборг сможет восстановиться от столько серьезных травм. Кислота могла распространиться с руки к остальным частям его тела.
Может, она ближе к пруду, чем думает? Что если каким-то образом, Пиа просто кружит вблизи склона?
– Брок! Брок! Ты меня слышишь? – ее голос глухо прокатился по лесу. Толстые стволы деревьев и тяжелые опавшие листья на земли поглощали звук. Пиа сложила руки рупором. – Брок! – закричала она, надрывая горло. – Брок, это я, Пиа!
«Идиотка! Конечно же, это ты. Кто еще бы это мог быть, когда вы вдвоем на целой планете?»
Если бы здесь только не росло так много деревьев. И если бы она смогла посмотреть над…
«Ага!»
Пиа выбрала высокое дерево с прочными ветвями и стала забираться наверх. Обнимая ствол, она поднималась, отталкиваясь ногами и подтягивая себя руками. Грубая кора обдирала ладони и лицо, разрывала одежду. Пенелопа остановилась лишь тогда, когда ствол и ветви стали до такой степени тонкими, что она испугалась, как бы они не сломались под ее весом. Выбранное дерево оказалось не самым высоким, но этого было достаточно, чтобы она смогла полностью рассмотреть территорию сквозь листья и еще большее скопление деревьев.
«С этой стороны нет пруда».
Перекинув руку через ветвь для безопасности, она выгнулась и оглянулась. Вдали, в противоположном направлении от ее нынешнего местоположения, была заметна пустота.
«Не слишком ли она большая для маленького кислотного пруда?»
Но даже если Пиа ошиблась, вариантов больше не было. Пенелопа сосредоточилась на небольшой безжизненной точке, а затем посмотрела на звезды, чтобы в дальнейшем ориентироваться по ним. Вновь сложив руки рупором вокруг рта, Пиа прокричала имя Брока и прислушалась к возможному ответу, но ничего не произошло. Тишина.
Ветка за веткой, Пенелопа спустилась на землю. А когда оставалось полметра или около того, спрыгнула и, приземлившись, присела на опавшие листья. В поле ее зрения попала пара ботинок.
Пенелопа с опаской подняла взгляд.
– Так приятно снова встретиться с вами, посол, – ухмыльнулся капитан Ургак.
ГЛАВА 13
Ургак пробирался сквозь лес с Пенелопой, переброшенной через плечо. Каждый его шаг отдавался болью в голове Пиа. Она попыталась сфокусировать взгляд на ногах мужчины, но из-за нечеткого зрения, все увиденное раздваивалось. К ее горлу вновь подкатила тошнота.
Левая щека ныла. Мышцы периодически сводило судорогой. Руки, потяжелевшие и бесполезные, раскачивались подобно маятнику.
– Ах, ты проснулась, – заметил Ургак. Пенелопа даже не представляла, что когда-нибудь услышит такую лютую ненависть в чьем-то голосе. Неужели он всегда звучал настолько скользко и злобно?
Пиа открыла рот, решив закричать, но из нее вырвался только булькающий всхлип. Из ее глаз брызнули слезы ужаса и ярости.
Он рассмеялся.
– Проглотила язык? Разве не так говорят на твоей планете? Не волнуйся. Наркотический эффект скоро пройдет. Ведь если ты не сможет говорить, будешь для меня бесполезна.
Когда Ургак предстал перед ней с угрожающим выражением на лице, она сразу же бросилась бежать, но он поймал ее и потащил через лес. Пиа боролась и пыталась впиться ногтями в его лицо. Тогда Ургак ударил ее по голове и сбил с ног. А прежде чем она успела опомниться, сделал инъекцию паралитика.
– После того, как я убью тебя, выслежу твоего мужа и позабочусь еще и о нем.