Когда дверь открывается и я вхожу в знакомые гостевые апартаменты, мой разум мгновенно наполняется знойными воспоминаниями о том, как меня баловали и доставляли удовольствие. Один только аромат здесь полон приятных ассоциаций.
Моя рука немного дрожит, когда я тянусь к ручке красной двери, которая ведет в остальную часть особняка. Здесь тихо, но я ожидала этого. Если он здесь, поблизости не будет никакого персонала.
Я медленно открываю дверь и зову.
— Эрсерро?
Ответа нет. Никакого недовольного шипения.
Я постепенно поднимаю взгляд от пальцев ног и осмеливаюсь осмотреться. Пока все хорошо, и я не застыла.
Я окликаю его каждый раз перед тем, как войти в комнату, но все они пусты.
Его нет ни в саду, ни даже в подвале. Его нигде нет.
У меня замирает сердце. Это было бы слишком просто.
Когда я звоню в казино, я стараюсь, чтобы мой голос звучал твердо и по-деловому. Никакого отчаяния, которое я на самом деле чувствую. Отвечает женщина с изысканным акцентом.
— Управление Стар Казино. Чем я могу вам помочь?
— Да, здравствуйте. У меня сегодня была назначена встреча с мистером Ссалааром, но, похоже, я не могу его найти. Мне интересно, произошла ли какая-то ошибка, или я приехала по неправильному адресу.
— О, это странно. Я уверена, что в данный момент его нет в городе. Как вас зовут? Я просто проверю его календарь.
Быстро подумав, я выдаю ей первое, что приходит в голову. Он ни за что не встретится со мной, если будет знать, что это я.
— Меня зовут Сара Филдинг. Я представляю Чалдро Чаристера, который подает иск против Ссалаар Inc, — это должно привлечь его внимание.
— Хм, — наступает пауза, во время которой я слышу шелест бумаг. — Я не вижу вас в списке. И это определенно говорит о том, что он недоступен.
— Как странно, — я стараюсь говорить приятным голосом. — Не могли бы вы проверить и узнать его следующее свободное время для меня? Я уверена, что он не захочет пропустить эту встречу.
— О, простите. Кажется, нет никаких вариантов. Я проверила до конца декабря, и все заблокировано. Что, если я попрошу одного из членов нашего правления провести эту встречу?
— Конечно, — мое сердце снова упало, и все, что я могу сделать, — это не расплакаться по телефону.
— Я попрошу кого-нибудь перезвонить вам, как только смогу, Сара.
— Угу, — я даю ей выдуманный номер и вешаю трубку, плетясь к скамейке, где мы с Эрсерро сидели вместе в тот день, когда он рассказал мне о Беллусе. Я долго сижу, пока не прихожу в себя. Пока не садится солнце. Мисси будет ждать свой ужин. И все же я не могу заставить себя пойти домой.
Разминая затекшие мышцы, я спускаюсь по тропинке и пробую дверь подвала. Она открыта.
Внутри почти кромешная тьма. Я использую фонарик на телефоне, чтобы освещать дорогу, не зная, где находится выключатель. От того, как он освещает Беллуса, выражение его лица кажется печальнее обычного.
— Он был таким же чертовски упрямым, когда ты его знал? — спрашиваю я его.
Он не отвечает.
Ему это не нужно. Я знаю, что так и было.
Я остаюсь еще ненадолго, но в глубине души знаю, что он не вернется сюда в ближайшее время.
В конце концов, я прощаюсь с Беллусом и возвращаюсь домой, в квартиру к своей кошке. Я не знаю как, но каким-то образом я должна пережить монстра, которому сотни лет, выждать время и дождаться своего шанса напасть на него из засады, когда он решит, что я все забыла.
Мне просто нужно решить, чем, черт возьми, занять себя до тех пор.
20
Тэмсин
Джордан: Привет, детка. Я заеду за тобой в 7, хорошо?
Я вздыхаю, откладываю в сторону памятные открытки, которые разрабатываю, и беру телефон. У меня, вероятно, не будет времени вымыть голову, но это не имеет значения. В любом случае, я не очень хочу идти на это свидание.
Как лучше всего сделать вид, что ты забыла старого любовника? Конечно, ходить на свидания. Неважно, на сколько дерьмовых первых свиданий мне придется пойти.
Если я действительно хочу быть убедительной, мне, вероятно, следует выбрать одного из этих парней и встречаться с ним некоторое время, но я не могу заставить себя сделать это.
Тэмсин: конечно. Спасибо, с нетерпением жду
Какая ложь.
По крайней мере, мне не нужно его жалеть. Почти уверена, что Джордан такой же долбоеб, как и все остальные. Я выбрала его исключительно по этой причине, поскольку ничто другое в нем не привлекает.