Чего я не ожидала, так это призрака.
Призрака Элоди Пэррис, если быть точной, которая стояла у моих ног, глядя на меня сверху вниз, скрестив руки на груди. Она светилась так ярко, что мне пришлось отвести взгляд, пока я пыталась сесть. Элоди убила моя прабабушка почти год назад (длинная история), и благодаря небольшой доли магии, которую мы разделили между собой, прежде чем она умерла, ее дух теперь связан со мной.
– Ох, ничего себе, – простонала я, – Я тут лежала и думала, что этот вечер не мог стать еще хуже, но видимо я ошиблась. Хах.
Элоди закатила глаза и на секунду мне показалось, что свет стал немного ярче. Она двигала губами, но из них не вырвалось ни звука. Один из недостатков призрака - она не могла говорить. Судя по ее выражению лица и моей скудной способности читать по губам, я догадалась, что это вероятно как раз хорошо.
– Ладно, ладно, – сказала я, – Сейчас не время заводится.
Используя меч Арчера для опоры, мне удалось подняться на ноги. Не было луны, но благодаря свечению Элоди, я смогла увидеть... ну, деревья. Очень много деревьев. И ничего больше.
– Есть какая-нибудь идея где мы? – спросила я ее.
Она пожала плечами и беззвучно сказала: – Лес.
– Ты так думаешь? – Ну ладно, хватит, подобный обмен колкостями ни к чему не приведет. Я вздохнула и осмотрелась. – Все еще ночь, значит, мы находимся в том же часовом поясе. Выходит, что мы, может статься, забрались не так уж и далеко. Но здесь жарко. В этой местности теплее, нежели в Торне.
Элоди снова задвигала губами и нам понадобилось несколько попыток, прежде чем я смогла расшифровать ее слова: – Куда ты собираешься идти?
– К Бранникам, – ответила я. При этом ее глаза широко распахнулись и губы снова задвигались, несомненно рассказывая мне, что я просто долбанная идиотка.
– Я знаю, – сказала я, подняв руку, прерывая ее молчаливую напыщенную речь. – Ужасные ирландские охотники, возможно не самый лучший план. Но Кэл сказал, что моя мама была с ними. И нет, – ответила я, так как ее призрачный рот снова открылся, – Я не знаю почему. Все, что я знаю - это все по-видимому работа Итинерис, потому что единственная ужасная рыжеволосая особа, которую я вижу вокруг это ты, – вздохнув, я потерла свободной рукой глаза, – Так что мы точно...
Раздался вой.
Я сглотнула, и мои пальцы сжали рукоять меча.
– Теперь, нам остается только надеяться, что, чтобы это ни было, оно не направляется сюда, – закончила я тихо.
Снова кто-то завыл, на этот раз ближе. Я могла слышать, как где-то вдалеке что-то пробирается сквозь кусты. На секунду я подумала о бегстве, но мои колени были настолько неустойчивыми, что даже просто стоять было проблематично. И я бы не смогла обогнать оборотня. Значит придется остаться на месте и бороться.
Или, ну вы понимаете, остаться и получить увечья.
– Очуметь, – бормотала я, поднимая меч, и мышцы плеча застонали. Я почувствовала, как магия затрепыхалась под ложечкой, но внезапно меня накрыло волной панического ужаса. Я обычный человек, напомнила я себе. Всего лишь обычная семнадцатилетняя девушка, намеревающаяся противостоять оборотню, и не имеющая ничего… Ну ладно, на самом деле в моем распоряжении чертовски большой меч и призрак. А это немного больше, чем ничего.
Я взглянула на Элоди. Она смотрела на лес, со скучающим выражением лица.
– Эм, ау, – сказала я. – Оборотень где-то здесь. Тебя это хоть немного волнует?
Она ухмыльнулась мне и указала на свое светящееся тело. Я прочитала по ее губам: – Уже мертва.
– Верно. Но если я умру тоже, мы не станем лучшими подругами-призраками.
Элоди одарила меня взглядом, красноречиво говорящим, что нам это не грозит.
Звук стал громче, и я подняла меч повыше.
Затем, с рычанием, что-то большое и мохнатое выпрыгнуло из-за деревьев. Я вскрикнула, и даже Элоди отпрыгнула назад. Ну, отплыла назад.
На мгновение, все трое замерли: я держу меч, как бейсбольную биту, Элоди парит в нескольких футах над землей, оборотень присел перед нами. Я понятия не имела, был ли это мальчик или девочка оборотень, но предполагаю что он был молодым. Белая пена стекала с морды. Оборотни в каком-то роде вызывают восхищение.
Существо опустило голову, и я покрепче перехватила меч в ожидании его броска. Но вместо того, чтобы прыгнуть и вцепиться мне в горло, оборотень издал низкий скулящий звук, больше похожий на плач.
Я заглянула ему в глаза, которые были пугающе человеческими. Да, безусловно, в глазах стояли слезы. И страх. Скорее ужас. Его дыхание было прерывистым и тяжелым, и создавалось впечатление, что он очень долго бежал.