– Опасно, – я покачала головой. – Личину прислуги мы использовали в доме Оррвиано. Уверена, об этом уже знает весь город, и наемных слуг станут проверять особенно тщательно.
– Да, ты права, – был вынужден согласиться главарь.
– Пробраться под личиной кого-нибудь из гостей. На большом приеме их явно будет несколько сотен. Знать бы еще, где Эльгорр хранит этот браслет…
– Слушайте, – подал голос Мотылек. – У меня появилась идея. У Эльгорров есть родственница. Памелла Кройчестер. Кажется, она приходится герцогу троюродной сестрой. Это вредная склочная тетка, которая живет в деревне рядом с Сингором. Ей постоянно высылают приглашения на всякие семейные праздники, из вежливости, но она их игнорирует.
– А в этот раз может и не проигнорировать, – продолжила я.
Идея граничила с безумием. Прикинуться не просто слугой или случайным знакомым, приглашенным в толпе десятков таких же, а пусть и дальней, но все же родственницей, членом семьи. Возможностей проколоться было навалом. На перепутанных именах, незнании каких-нибудь важных событий или людей, незнании собственной биографии, в конце концов. Зато никто точно не подумает, что под личиной вредной тетки на семейный праздник заявится вор. Очень уж это было нагло.
Хотя, чем больше я думала, тем более притягательным казался план. Нужно было только как следует подготовиться. Создать личину, которая полностью соответствует настоящей Памелле. Изучить, как женщина двигается, разговаривает и морщится. Как можно подробнее узнать ее биографию, характер, интересы. Не забыть и о семье Эльгорров. Но на все про все у нас только двенадцать дней.
– До Сингора на поезде почти день пути, – прикинула я время.
– Девятнадцать часов, – обрадовал Мотылек.
– Отправляйтесь туда вдвоем, – кивнул Лис, немного подумав. – Присмотритесь к этой Памелле и решите, можно ли ее использовать. Даю вам полную свободу действий.
– Как будто ее раньше не было, – хмыкнула я и поднялась. – Мотылек, отправляемся завтра. Надеюсь, у тебя нет планов на ближайшую неделю.
Колеса экипажа дробно стучали по брусчатке. Серебристые платаны, которыми была обсажена широкая улица, своими кронами укрывали мостовые от солнца. Мимо проплывали ограды роскошных особняков. В этой части «района для богатеньких», как метко обозвал его Мотылек, мне еще бывать не приходилось. Даже Оррвиано жил в кварталах чуть попроще. Здесь же все буквально дышало властью, древностью и большими деньгами. А еще дышало магией, которая, словно плющ, вырастала прямо из земли и оплетала заборы, окружая участки непробиваемой стеной. И проникнуть через такую стену было просто невозможно. В обычные, пусть даже и хорошо защищенные дома я спокойно пробиралась в кошачьем облике. Шесть из девяти краж провернула именно так. Но эти чары были чем-то совершенно особенным. Из-за них даже муха не могла залететь в дом без ведома хозяев. И мне тоже приходилось изворачиваться.
Экипаж дернулся и свернул на подъездную аллею, ведущую к дому герцогов Эльгорров. Проехал немного и остановился. Послышался голос возницы, открывшего мне дверь:
– Приехали, уважаемая леди.
Я сжала пальцы на секунду, собираясь с духом, и вылезла наружу. Игра началась. Очень надеюсь, что выйду из нее победительницей, а не проигравшей.
Возница помог мне достать саквояж и проводил к крыльцу. Я взялась за дверной молоток. Дверь открылась тут же, и на пороге показался представительный седовласый мужчина в ливрее и перчатках.
– Тромпсон, – поморщилась я, оглядывая его с ног до головы. – А ты все еще скрипишь костями. Не ожидала.
Тот повел себя, как и положено идеальному дворецкому. Не удивился, завидев неожиданную гостью, не оскорбился от грубоватого приветствия. Просто склонился и отошел в сторону, позволяя мне пройти.
– Леди Кройчестер, добро пожаловать.
Высокомерно кивнув, я шагнула в холл и быстро осмотрелась. Много пространства, светлый мрамор, слева лестница на второй этаж, напротив меня высокие двустворчатые двери, справа – коридор. Красиво, чисто и не слишком пафосно.
Дворецкий внес мой саквояж и закрыл дверь. Из коридора тут же вынырнула горничная. А двери напротив открылись, выпуская в холл немного небрежно одетого подростка.
– Тетушка Памелла? – Его лицо вытянулось.
– Памелла, это вы? – Сверху, с оббегающей холл галереи раздался еще один голос.
Я задрала голову. По ступенькам быстро спускался лорд Илиас Эльгорр, а за ним – моя цель, Ниар. Надо же, мне повезло познакомиться со всеми мужчинами рода сразу же.