– Я никогда не жалуюсь, молодой человек. Лишь указываю на недостатки и несовершенства.
Было видно, что младшенькому, которому пришлось слушать мое нытье целый день, оставалось, что сказать, но от дискуссии спас мужчина могучего сложения. Он влетел в столовую, поправляя шейный платок, и подал руку леди Альтине.
– Прошу прощения, меня задержало срочное сообщение из министерства.
– Что ж, – улыбнулась леди Ада. – Прошу к столу.
На правах хозяина дома лорд Эльгорр пошел к столу первым. Хотя не стал садиться, а отодвинул стул супруге. И при этом на его лице мелькнула такая очевидная нежность, что я почувствовала резкий укол зависти. Эти двое любили друг друга. Интересно, на чем их брак был основан изначально: на чувствах или договоре?
Ужин пошел своим чередом. В особняке Эльгорров на продуктах не экономили и кормили отменно. Но насладиться блюдами в полной мере не удалось. Чем больше я наблюдала за теми, кто собрался этим вечером в столовой, тем сильнее грызла зависть. Несмотря на титулы и власть, среди этих людей царили удивительная душевность и тепло. Никакого снобизма, никаких попыток уязвить или обидеть. Единственным чужеродным элементом оставалась я, с мрачной миной поедавшая вкуснейший салат из морепродуктов.
– Памелла, как же вы решились приехать к нам? – обратилась ко мне леди Ада, явно желая расшевелить.
– Не переживайте, – буркнула хмуро. – Я уеду на утро после дня рождения.
– Ну что вы, мы же не гоним. Через пять дней здесь состоится большой прием. Останьтесь.
– Лучше домой, – махнула я рукой. – Не люблю шумные многолюдные сборища.
– Несмотря ни на что, мы рады, что вы в добром здравии, тетушка, – улыбнулся Ниар, как мне показалось, искренне.
– Если бы в добром. – Я не отступала от роли. – С каждым годом я все хуже реагирую на дурную погоду.
– А погода в Сингоре та еще, – заметил лорд Илиас.
– Это все близость к морю виновата, – пожаловалась я. – Ветер постоянно гонит оттуда воду, и дожди идут едва ли не каждый день.
Насчет погоды была чистая правда. Мы с Мотыльком выяснили о городе и окрестностях все, что только можно, чтобы поддерживать такие вот каверзные темы. Хотя я не чувствовала, что меня сейчас подозревают и пытаются подловить. Просто беседа о самом разном. К тому же, супруг леди Альтины перетянул одеяло на себя.
– То ли дело наше южное побережье, да, Тина? – глянул он на супругу. – Тепло, море, рыба.
– Новая яхта для рыбалки, – с лукавой улыбкой поддержала его леди.
– О, у вас новая яхта? – оживился Мартиас.
– Да, и догадайтесь с трех раз, как муж ее назвал.
– Снова «Тина»?
– Да. Это уже четвертая «Тина» на моей памяти. На этот раз не просто на парусах, но и с тем самым двигателем, который разрабатывает лорд Келлен.
– Зря ты сказала про двигатель, – добродушно усмехнулся лорд Илиас. – Теперь Март от тебя не отстанет.
Горящие интересом глаза подростка только подтверждали его слова.
– Все вопросы к Лаейлу. – Леди Альтина ласково потрепала племянника по волосам и кивнула на мужа. – Я в этом мало что понимаю.
– А что, я расскажу, – отложил вилку здоровяк. – Отличное изобретение.
– Какую скорость он развивает? – спросил Мартиас, словно забыв обо всем на свете.
– Мы пока выходили в плавание всего дважды. Но уже можно сказать, что…
Беседа снова потекла мимо меня. Я дождалась горячего, а потом сослалась на головную боль и ушла к себе. Меня обуревали странные эмоции. Этот вечер, спокойный, семейный, всколыхнул во мне что-то, чего я, наверное, еще не чувствовала. Ни когда жила с родителями в деревне, ни после переезда в Ильброн, ни потом, после выпуска. За один вечер всего не поймешь, конечно, но мне показалось, что здесь живут хорошие люди. Особенно на контрасте с семейством Оррвиано.
Обычно я старалась не думать о том, какой ущерб могут нанести мои кражи, вот только сейчас внутри отчаянно скреблась совесть. Расстраивать Эльгорров не хотелось просто до ужаса. Но и отказаться от заказа я не могла. Просто не могла. Поэтому придется засунуть совесть в самые дальние уголки своей души и идти на дело. Пусть сейчас под «делом» я имею в виду только разведку.
Времени у меня было немного. Да, я могла бы задержаться здесь, как и предлагала леди Ада, но каждый лишний день увеличивал шансы провала. Значит, не стоило торчать в спальне просто так. И сегодня ночью я собиралась проверить, как защищен кабинет лорда Ниара, а если повезет, то пошарить там.
Мне пришлось дожидаться, пока дом полностью уснет. Когда лампы в коридорах погасли, я сменила личину на кошачью и на мягких лапах отправилась туда, где жил лорд Ниар.