– Да, – немного напряглась я. – Сэрли Ванден.
– Рад познакомиться с тобой лично, девочка.
Я не стала выяснять, откуда он вообще меня знает, а просто сказала прямо:
– Господин Тор, мне очень нужна работа.
– Знаю, – кивнул тот. – Ильброн, хоть и столица, но сплетни по нему расходятся хорошо.
– И? – я нахмурилась.
– И я не могу тебе ничего предложить. Потому что, если возьму тебя – тут же потеряю лицензию.
– Потеряете лицензию?
– Увы, – он развел руками. – Это приказ главы Ордена магов, лорда Мористона.
Слова старого аптекаря походили на ведро ледяной воды, вылитое на голову. Приказ Мористона... Кто бы мог подумать.... Хотя, наверное, подумать нужно было. Тогда бы меня не удивляло, с какой скоростью некоторые отказывали в работе, стоило только появиться на пороге.
– Но это же несправедливо, – выдохнула беспомощно.
– Несправедливо, – согласился господин Тор. – Но лорд Мористон – есть власть. А человеку вроде меня ему противопоставить совершенно нечего.
Я закусила губу. От обиды и отчаяния хотелось плакать. Почему они со мной так? Я ведь не хочу ничего плохого. Просто найти свое место в жизни и заниматься чем, что нравится, а не принимать чужой выбор, как это делали мои однокурсницы.
– Понимаю, чего ты хочешь, – вздохнул господин Тор. – Но ты пытаешься идти против сильных мира сего. Против порядков, к которым они привыкли и которые им удобны.
– Порядки можно и изменить.
– Можно. Но лишь тогда, когда за твоей спиной стоит сила, с которой будут считаться.
Я горько усмехнулась. Это явно было не про меня. Вчерашняя выпускница, у кого не то что влияния, но даже семьи и друзей нет. Неудивительно, что моя жизнь в последнее время походит на барахтанье в бурном горном потоке. Как ни сопротивляйся, он все равно понесет туда, куда нужно ему. Вот только для меня это будет значить конец.
– Вы правы, но я не могу по-другому, – прошептала еле слышно. – Иначе просто потерю себя.
– Я никогда не был в твоей ситуации. И не знаю, чем тебе можно помочь. Хотел бы, но не знаю. Прости, Сэрли.
– Не извиняйтесь, вы-то точно ни в чем не виноваты. – Я выдавила улыбку и поднялась. – Спасибо за чай. И за правду.
– Удачи тебе, девочка, – кивнул старик. – Удачи, несмотря ни на что.
Попрощавшись с аптекарем, я вышла на улицу. Тучи истратили силы, и ливень превратился в противную мелкую морось, которая висела в воздухе туманом. Я побрела по мостовой, набросив на голову капюшон плаща. Хотелось не только защититься от сырости, но и спрятать приметные медно-рыжие волосы. После откровенности господина Тора стало казаться, что теперь меня в лицо будет узнавать полгорода.
Внутри все кипело от обиды. Лорд Мористон своим словом не оставил ни единого шанса. Никто не станет идти против главы Ордена магов, причем, это касается и обычных людей. Сплетни расходятся быстро, а значит, что мне в Ильброне даже цветочницей не устроиться. И все потому, что у нас пол оказывается важнее знаний и таланта.
Женщины в Темиране, да и в других странах тоже, издавна считались существами слабыми, которым никак не обойтись без покровительства мужчин. Когда-то мы не имели прав вообще, и нас воспринимали кем-то вроде разумной домашней скотины. За женщин все решали отцы, братья, мужья или совсем посторонние люди. А стремление к свободе и независимости воспринималось, как настоящее сумасшествие.
Когда к власти пришел король Годрик, отец нынешнего правителя, стало немного полегче. Порядки медленно менялись, а король Арениус не стал отменять реформы отца, продолжая его курс. Сейчас женщины могли владеть хоть каким-то имуществом или деньгами, без разрешения мужчины получать профессию, пусть и типично женскую, вроде швеи, учительницы, гувернантки. Вот только несмотря на реформы прогрессивного монарха, магички по-прежнему оставались собственностью семьи или Ордена магов.
Все дело в том, что самые сильные дети рождаются в парах, где оба родителя одарены силой. Да, бывают и исключения, когда дар пробуждается стихийно, и я сама – одно из таких исключений. Но одаренные девушки считаются очень ценным ресурсом, которым не разбрасываются просто так. Если магичка рождается в знатной или просто обеспеченной семье, она воспитывается дома, а потом выходит замуж за подобранного чуть ли не с колыбели жениха. Естественно, выгодного роду жениха. Те семьи, которые не могут себе позволить нанять учителей, отправляют дочерей в университеты. В самых крупных из них есть факультеты так называемой бытовой магии, носящие в народе емкое прозвище «Факультет элитных жен». Там и правда готовят жен, способных составить пару магической элите королевства.