Моя кошка была отличной разведчицей. Спасибо бабушке, которая научила всему, что должен знать оборотень. И спасибо магическому дару, позволявшему обращаться вместе со всем, что на меня надето. Но из-за слишком приметного цвета шерсти я старалась не использовать звериный облик слишком часто. Зато в особняке Оррвиано обошлась без смены облика вообще, так что могла позволить себе побыть кошкой. Главное, не линять по дороге.
Я осторожно выбралась из спальни и отправилась на третий, хозяйский этаж. Отсчитывая двери, добралась до нужной, и замерла, усевшись под дверью неподвижной статуэткой. Второе зрение было доступно и кошачьем облике. Однако картина, увиденная с его помощью, не порадовала. Кажется, на сегодня с идеей залезть в кабинет придется расстаться. Защита на нем была не чета Оррвиано. Слишком заковыристые плетения. Сначала нужно понять, как их распутать, чтобы не влипнуть.
Поэтому сейчас я даже не пыталась коснуться чар. Просто сидела и запоминала все узлы и схемы. Старая, очень старая школа. Наверное, даже что-то из фамильных плетений. Хотя и не сказать, что слишком уж убойных, это все же кабинет, а не сокровищница. Но голову поломать придется.
Перед дверью я пробыла долго. Прикидывала и рассчитывала, рассматривала и изучала. До рези в глазах, до боли в спине, уставшей от однообразной позы. Мне удалось придумать отмычку, и можно было бы даже попробовать ее применить, если бы не один настораживающий момент. Странное, на первый взгляд совершенно бессмысленное плетение, которое опоясывало кабинет. Местами то ли рваное, то ли просто незаконченное. Никак не связанное с прочими заклинаниями. Не боевое, не сигнальное, и даже вроде бы не бытовое. И от этого еще более пугающее. Потому что я очень не любила то, чего не понимала.
Может, все же бытовые чары? Или старое истощившееся заклинание, от которого скоро не останется и следов? Или нечто, что начали замыкать на комнате, но так и не довели до конца? Не знаю…
Я все же не решилась его тронуть и, когда начало светать, вернулась в комнату. Обернулась человеком, быстро разделась и нырнула под одеяло. В висках билась слабая, но противная боль, как часто бывает от перенапряжения. Что ж, сегодняшней ночью ничего не вышло. И это значит только то, что мне стоит все хорошенько обдумать. Напрячь память, набросать разные варианты, исключить возможные риски и следующей ночью пробовать взлом. У меня должно получиться. Ведь я – Ильбронский Призрак, не знающий неудач.
ГЛАВА 5
В день торжественного ужина меня никто не трогал. Горничные наводили на особняк последний лоск, повара готовили праздничные блюда, дамы наводили марафет, а мужчины заседали в библиотеке, обсуждая свои дела. Я же торчала у себя в спальне и считала, считала, считала. У меня не было права на ошибку, поэтому приходилось полагаться не на удачу, а исключительно на собственный мозг.
Но до ночной вылазки еще предстояло пережить торжественный ужин. И к нему тоже нужно было подготовиться. Парадный гардероб Памеллы Кройчестер оказался так же уныл, как и повседневный. Так что мне пришлось выбрать темно-фиолетовое платье со старомодным турнюром, длинные перчатки и кулон с рубином в качестве украшения.
В холл я спускалась с такой скорбной миной, словно шла на похороны. Но потом меня кольнула совесть. Какую бы роль ни приходилось играть, портить лорду Илиасу праздник совсем не хотелось. Он этого не заслужил. Поэтому к концу лестницы я исправилась и выглядела почти человеком.
– Тетушка Памелла. – Меня встретил юный лорд Мартиас. – Позвольте проводить вас в гостиную.
– Позволяю, – вполне благосклонно кивнула я.
Обстановка в гостиной царила совсем не такая пафосная, как могла бы. Хозяева и гости попивали аперитивы и общались. Леди Ада блистала в насыщенно-голубом платье, а лорд Илиас не сводил с нее влюбленных глаз. Тоскливо вздохнув, я взяла свой бокал, поздравила именинника и отошла, рассматривая гостей. Кроме тех, кого я уже узнала лично, здесь были родители лорда, с которыми тоже пришлось здороваться. Незнакомая блондинка – судя по тому, как она была похожа на леди Эльгорр, еще одна родственница с ее стороны. Двоюродный брат лорда Илиаса, который пошел по морской стезе и в Ильброне бывал очень редко. Приятная немолодая пара с двумя взрослыми детьми – такая же седьмая вода на киселе, как и я. Плюс друзья именинника: высокий мужчина с военной выправкой, которого мне представили, как лорда Рауга, несколько коллег Эльгорра по службе, супруги Брейтон – что удивительно, не аристократы, и статный шатен – широко известный лорд Истед Келлен, хозяин многочисленных фабрик и заводов. Я уже думала, что на этом все, но ровно к семи часам приехали последние гости.