Оставалось самое сложное – набросить кокон на сейф. Я примерилась и, задержав дыхание от напряжения, осторожно опустила чары. Они легли точно по ребрам металлического ящика. Защита неярко вспыхнула и застыла. Энергия больше не двигалась. Я напряглась, готовясь бежать. Но все было тихо. Боги, неужели получилось?
Решив, что хвалить себя и восхищаться лучше потом, я повернула ручку и открыла сейф. В нем было два отделения. Внизу лежали какие-то-бумаги, а сверху – несколько коробочек. По форме и размерам под браслет подходила только одна из них.
Как мои чары повлияют на живое, я не знала, поэтому сунуть руку внутрь не торопилась. Достала из кармана нечто похожее на вязальные крючки, но длиннее, и попыталась подцепить коробочку ими. У меня почти вышло. Только в самый последний момент рука дрогнула и попала в зону действия кокона. Палец словно проморозило насквозь. Я ойкнула, выдергивая его наружу и потерла о бедро. Чувствительность возвращалась неохотно, зато коробочка была у меня на ладони. И стоило открыть ее, стало понятно – все было не зря.
Я торопливо достала браслет. Тонкий и легкий, он выглядел точно так же, как и на рисунке. Очень изящная чеканка, серебристый металл, но без черноты, прозрачные камешки. Красиво.
Однако радость была преждевременной. Рассматривая узор, я обратила внимание на нечто очень неправильное. Сам по себе браслет магии не имел, но кое-где с него свисали нити заклинания. Короткие, сероватые, почти незаметные. Зато очень похожие на то, которое вплеталось в защиту комнаты. И которое я так и не смогла разгадать.
Что-то тут не так. Это точно не могут быть старые бытовые чары. И сам браслет не артефакт, иначе я бы поняла. Нет, это что-то совсем другое, а мне не слишком хочется выносить отсюда браслет, на котором болтаются непонятные чары.
Я еще раз напрягла второе зрение. Шагнула к выходу, чтобы рассмотреть поближе большее заклинание. Сравнила его с маленьким, по-прежнему не понимая смысл. Подошла еще ближе, чуть не поднося браслет к двери. И только тогда обратила внимание на то, как шевельнулись висящие на нем нити. Слабо, едва уловимо. Но в голове тут же щелкнула догадка.
Да Ниар Эльгорр параноик и перестраховщик. А еще настоящий мастер, потому что я о таких чарах даже не слышала. Но если правильно поняла, их хитрость поражала. Заклинание, окружавшее комнату, казалось бесполезным и неактивным, но только потому, что в нем кое-чего не хватало. Тех самых обрывков, которые виднелись на браслете. И если их совместить… Даже не хочу проверять, что будет. Явно или тревога, или комнату просто заблокирует намертво до прихода хозяина.
Боги, если бы я не была так дотошна и не полезла проверять... Если бы вообще не была способна видеть настолько бледные и тонкие линии, что не каждому дано… Это дело закончилось бы для меня провалом. Но до чего же хитро все устроено. Мои аплодисменты, лорд Ниар.
Вот только выходить отсюда с пустыми руками я не собиралась. Да, сунуть добычу просто в карман нельзя. Снять с него чары – тоже: слишком уж заковыристо они переплетены. Но кое-чего лорд Ниар никак не предусмотрел. Он явно не думал, что за сокровищем может явиться кошка.
Я закрыла дверцу сейфа и сняла с него кокон, гордо наблюдая, как защита снова включается, будто ничего и не было. Осмотрелась по сторонам, проверила, не осталось ли после меня следов. В очередной раз напрягла второе зрение, чтобы убедиться, что в защите кабинета ничего не изменилось. И только после этого нацепила браслет на левую руку, чтобы обернуться вместе с ним и вынести, обманув хитрую магию.
Но радость оказалась преждевременной. Прохладный металл, в котором я не заподозрила подлянку, вдруг потеплел и сжался, мягко обхватывая запястье. Я замерла, словно меня ударили по голове. Дыхание сбилось, и сердце рухнуло куда-то в желудок. Ведь это же артефакт! И артефакт, кажется, поймал меня в ловушку!
Я втянула голову в плечи, ожидая чего угодно. Отряда боевых магов, влетевших в окна, полицейской сирены, собственного обморока или еще чего похуже. И жутко удивилась, когда не произошло ровным счетом ничего. Медленно открыла глаз, потом второй. Дом продолжал мирно спать, не подозревая о творящемся в кабинете беспределе.
Тихо выдохнув, я схватилась за браслет и попыталась снять. Однако тот, хоть и крутился на запястье, но категорически отказывался слезать. Боги, что за день такой сегодня, невезучий?
Хотелось орать и ругаться. Вот только нужно было идти до конца. Я одернула рукав халата и, взмолившись всем семи богам одновременно, схватилась за ручку двери, приоткрывая ее. Обернулась кошкой, вышла в коридор, все такой же пустой и тихий. Охранка не сработала. Заклинание, за которым я следила обоими глазами, даже не дрогнуло, когда пересекла порог. Браслет просто слился с моим зверем и перестал быть видимым для всего. Хоть в чем-то я оказалась права.