– Нормально. Там дождь шел три дня подряд, так тетка все время сидела дома. А у тебя как? Получилось?
– Получилось, – буркнула я. – Вот только возникла небольшая проблема, и мне нужен Лис.
– Поищи в доме у мельницы. Может, он сегодня там.
– Хорошо, – согласилась я и развернулась к двери. Но почти на самом пороге глянула на Мотылька. – Будь осторожен, ладно? Кажется, я здорово вляпалась с этим заказом, и мне теперь повсюду мерещатся неприятности.
– Ладно, – кивнул помрачневший парень.
Домом у мельницы мы называли старый коттедж на окраине города, возле небольшой мукомольной фабрики. Это было что-то вроде официальной резиденции нашего главаря. Тут его мог найти любой из членов шайки, сюда приходили осведомители и некоторые заказчики. Поэтому Лис и правда мог сидеть сегодня именно там. По крайней мере, я очень на это надеялась. Не хотелось разыскивать его по всему городу.
Мои надежды оправдались. Окна на первом этаже коттеджа светились, сообщая, что в доме кто-то есть. Я ненадолго замерла у забора, на котором висела тщательно спрятанная неактивная защита, и напрягла все свои чувства. На первый взгляд все было спокойно. Я решила заходить.
Здесь тоже стояли опознающие чары, которые сообщили хозяину, кто пожаловал. Дверь открылась сама по себе. Судя по тишине, Лис был один, даже без охраны. Я шагнула внутрь, не снимая капюшон.
– Зимородок. – Главарь отсалютовал мне бокалом. – Надеюсь, ты с новостями?
Я не торопилась отвечать, осматриваясь. Эта этот дом был обставлен чуть более притязательно, чем логово возле трактира, но так же безлико и скучно. Хотя сейчас меня интересовала не обстановка, а был ли здесь кто-то еще. Сканирующее заклинание показало, что Лис и правда сидел в доме один. Значит, можно было говорить спокойно.
– Новости есть, – сообщила я. – Из хороших: браслет у меня.
– Отлично, – довольно улыбнулся мужчина.
– Не торопись радоваться. Возникла проблема. – Я закатала рукав и продемонстрировала запястье. – Не могу его снять.
Лис сразу посерьезнел и отставил бокал. Поманил меня пальцем и, когда я подошла, осторожно ухватил за руку. Как следует рассмотрел, ощупал, попробовал снять – конечно же, безуспешно.
– Делала с ним что-нибудь? – спросил Лис, чуть ли не носом уткнувшись в светлый металл.
– Ничего. Просто надела на руку. По-другому было не вынести.
– Хм…
По коже пробежали синеватые искорки. Я насторожилась. Лис не был магом, но разными артефактами пользовался мастерски.
– Как интересно, – пробормотал тот. – И правда выглядит совершенно обычно.
– Ну еще бы. Ты же не думаешь, что я могла так облажаться и пропустить чары?
Лис ничего не ответил. Выпрямился и уставился на меня, задумчиво потирая подбородок.
– Руку резать не дам, – предупредила сразу.
– Я и не собирался. Ты слишком ценна. Даже если придется вернуть заказчику предоплату, это капля в море денег, которые ты можешь принести.
– Вот спасибо.
– Но было бы неплохо выяснить, что происходит.
– Это все же артефакт?
– Скорее всего. Возможно, из древних. Например, фамильных, которые подчиняются только конкретному роду, или спящих. Но раз с тобой все в порядке, значит, он не агрессивен.
– Пока в порядке, – я хмыкнула и нервно потерла запястье. – Кто знает, как оно пойдет. Лучше снять поскорее.
– Да уж. – Главарь откинулся на спинку кресла, рассматривая потолок. – Надо бы поискать кого-нибудь, кто разбирается. Только…
Он вдруг запнулся и подобрался. Я подобралась тоже.
– Что такое?
– Защита сработала, – он резко встал. – У нас гости.
Я выругалась и набросила капюшон, пряча волосы. Лис погасил лампу под потолком, оставив только бледный светильник в углу, и шагнул к камину. Под одним из кирпичей открылся тайник, и Лис запустил туда руку.
– Уходи через сад, – приказал он.
– Поняла, – кивнула я, собираясь послушаться. Но не успела.
На улице что-то вспыхнуло, и раздался звук, словно лопнула туго натянутая струна. В дверь ударили. Лис надел на руки тяжелые браслеты, извлеченные из тайника, и бросился к черному ходу. Я метнулась к окну. Мы всегда уходили врассыпную.
Я ловко перемахнула через подоконник, оказываясь в заросшем саду. И тут же распласталась по земле, как велело чутье. Оказалось, очень вовремя. Там, где должна была торчать моя голова, в стену впечаталось заклинание. Я перекатилась, поднимаясь на ноги, и не глядя запустила в ответ примитивный энергетический шар. Мой противник был готов и выставил щит. Хотя не рассчитал, и сила удара все равно отбросила его в весьма колючие кусты. Я воспользовалась случаем и побежала прочь.