Подумав немного, я сообразила:
– Обязательное лицензирование всех магических патентов в Ордене?
– Оно самое, – кивнул Фэрр. – Принимая его, мы по наивности думали, что такой закон пойдет во благо, но на самом деле он открыл Ордену прекрасную возможность отсеивать неугодных и не давать им будущее.
У меня вырвался горький смешок. На собственном опыте убедилась, что это касается не только магических изобретений.
– Знала бы ты, сколько они мучили Истеда. Сколько разных и противоречащих друг другу заключений ему пришлось собрать.
– Представляю, – кивнула я. – Но что может быть неугодного в мобилях?
– Прогресс, – просто ответил Фэрр. – Ты верно сказала. В прогрессе Мористон видит опасность лично для себя.
– Какая глупость.
– Первым забил тревогу Ниар. Он занимает в Ордене не последнюю должность и насторожился, когда понял, куда все движется. Закон о лицензировании мы приняли на свою голову. Потом Мористон захотел увеличить в обоих Советах, Большом и Малом, представительство членов Ордена. Рассмотрение этого закона откладывается под благовидными предлогами уже несколько лет. Попытался протолкнуть в Министерстве образования положение об университетских попечителях, которое обязало бы учебные заведения создавать попечительские советы только из активных челнов Ордена.
– Не вышло?
– Воспротивились ректоры пяти крупнейших магических академий Темирана, и Мористону пришлось пойти на попятную. Пока пойти. А недавно Ниар узнал, что Мористон планирует ввести поправки в судебную систему королевства. Он хочет создать независимый суд, подконтрольный исключительно Ордену, и перевести под его юрисдикцию всех магов.
– Выглядит серьезно, – не могла не оценить я.
– Мористон делает все, чтобы стать равным королю. Превратить Орден в маленькое королевство внутри Темирана, самому вершить законы и не зависеть больше ни от кого.
– Боги…
На фоне таких грандиозных планов моя маленькая проблема смотрелась как-то блекло. Неудивительно, что Мористон отказал мне в выборе. Независимость женщин с даром явно не вписывается в его картину идеального мира, где правит состоящий из мужчин Орден магов.
– Помоги нам, Сэрли, – негромко произнес Фэрр, не сводя с меня глаз. – Помоги по своей воле, а не из страха попасть в тюрьму. Ведь ты не можешь не понимать, насколько это важно.
– Я понимаю, – ответила без раздумий. – И помогу. Возможно, это и правда изменит Темиран к лучшему.
Фэрр вдруг поднялся. Я дернулась, вставая тоже. А он обошел стол и протянул мне руку, словно предлагая заключить молчаливый договор. Я неуверенно вложила свои пальцы в его ладонь, и маг сжал их.
– Значит, напарники, – проговорил он. – Если честно, это нравится мне гораздо больше, чем запугивания и угрозы.
– Мне тоже, – ответила я тихо.
Нет, мы не стали с этой минуты верными друзьями. Я не начала безоглядно доверять мужчине. В конце концов, слова – это просто слова, и он вполне мог их приукрасить, чтобы найти для меня стимул как следует постараться. Но если Фэрр хоть в чем-то не солгал, это отличная цель, ради которой и правда стоит рискнуть. Даже не для себя, а для тех девочек, кого тоже лишают права на выбор. Слишком пафосно? Возможно. Слишком наивно? Тоже может быть. Но не попробую – никогда себе этого не прощу.
ГЛАВА 15
Следующие несколько дней мы с Фэрром почти не виделись. Он где-то пропадал с утра до вечера, возвращаясь домой очень поздно, а на его лице без труда читалась усталость. Я старалась не приставать с разговорами и вообще пореже попадаться ему на глаза. Несмотря на своеобразное перемирие, я все еще немного опасалась этого мужчину и поэтому собиралась держать между нами дистанцию.
Зато в доме я окончательно освоилась, облазив кошкой все места, куда можно было проникнуть без взлома охранки. Да и в человеческом обличье больше не сидела в комнате, а гуляла по саду, читала книги в библиотеке. Слуги относились ко мне абсолютно спокойно. Они просто подавали еду в ставшую привычной гостиную, помогали привести в порядок одежду и прибраться комнате, а выяснить, кто я, даже не пытались. Лорд и леди Фэрр в особняке не появлялись.
Конечно, занималась я не только чтением. У меня появилось новое дело, пусть не слишком обычное, но планировать его приходилось точно так же, как и остальные. Фэрр дал мне полную свободу действий и обеспечил информацией. Кто такой этот Унатар, где живет, с кем общается. Все, что могло пригодиться.