Бежать я действительно больше не собиралась, поэтому оказавшись в своей спальне, просто умылась, кое-как привела в порядок волосы и натянула привычное домашнее платье из темно-синей шерсти. От вчерашних ран на коже не осталось и следа. Я даже попробовала обернуться несколько раз, но и кошачья личина была в полном порядке. А ведь меня здорово потрепало.
– Спасибо, – первым делом сказала я, спустившись в гостиную, где уже ждал Фэрр. – Спасибо, что вылечили.
– Это я должен благодарить, – возразил маг. – Ты спасла мне жизнь.
Я склонила голову, принимая благодарность, и села за стол. Потом вздохнула и разрешила:
– Спрашивайте.
– Обязательно, но начала завтрак, – улыбнулся Фэрр. – И, Сэрли, я не против, если тоже перейдешь на «ты».
Спорить я не стала, не имея ничего против обоих предложений. Есть хотелось просто зверски. А приличия… Ну какие уже могут быть приличия в нашей ситуации?
– Расскажи о себе, – попросил Дейрис, когда я утолила первый голод. – Какая ты настоящая?
– Все, что вы и так обо мне знаете… – начала я и осеклась, увидев, как приподнялась бровь мужчины. Пришлось поправить себя. – Все, что ты и так уже знаешь обо мне, – правда. Я действительно родилась в деревне на землях Келленов. Они лежат на самой границе с Альрамом, страной оборотней. Моя бабушка бежала из Альрама через горы, потому что ее хотели выдать замуж за нелюбимого.
– В этом вы похожи, – мягко улыбнулся маг.
– Да, – я не могла не улыбнуться тоже. – В общем, уже в Темиране она встретила деда. Тот был охотником и много времени проводил в горах на границе. Бабушка говорила, что это была любовь с первого взгляда. Дед забрал ее с собой, в деревню. Они поженились, родили трех детей. Ни одному из них способность к обороту не передалась. Зато передалась мне, внучке.
Я помолчала, собираясь с мыслями и вспоминая то непростое время.
– Когда мне было шесть, дед погиб во время охоты. В горах сошел огромный оползень, и зацепило не только его, но многих других мужчин: пастухов, лесорубов, камнетесов. Это стало трагедией для всей деревни. Бабушка чуть не ушла следом за любимым мужем. Наверное, она бы совсем зачахла от горя, если бы у меня от стресса не проснулась вторая ипостась. Хвала богам, об этом никто не узнал, кроме бабушки. А у нее появилась цель: научить меня быть кошкой. И защитить от тех, кто мог бы причинить зло.
– Юный оборотень за пределами родного Альрама, – понимающе кивнул Дейрис. – Лакомый кусочек.
– Бабушка несколько лет учила меня переходить между ипостасями, контролировать звериную суть, быть тихой и незаметной. И таиться от людей, особенно магов.
– И несмотря ни на что, она разрешила тебе уехать в Ильброн. Почему?
– Не знаю, – я вздохнула. – Наверное, считала, что здесь мне откроется гораздо больше возможностей, чем в деревне, где можно только выйти замуж за такого же сельского парня и рожать ему детей каждый год. Про мою магию она, конечно, не подозревала, но насчет возможностей оказалась права.
– Она сейчас там же, в деревне?
– Нет. – Я опустила голову, уставившись на собственные колени. – Помнишь, я рассказывала про единственное письмо, которое пришло мне из дома? Родители написали, что почти сразу после моего отъезда бабушка слегла и больше не встала. Сейчас я понимаю: у нее просто не осталось того, ради чего она жила. – В глазах защипало. – А мы ведь и не попрощались толком. Я наивно думала, что буду приезжать домой и…
Голос дрогнул. Воспоминания перенесли меня в тот день, когда я тихо рыдала, спрятавшись в самом дальнем углу библиотеки с письмом в руках. Маленькая девочка, потерявшая самого близкого и родного человека.
– Сэрли…
Дейрис встал, обошел стол и опустился передо мной на колено. Его ладони накрыли мои пальцы, комкавшие подол платья.
– Я не знал твою бабушку, но уверен: она гордилась тобой. И была счастлива, что вырастила тебя и выпустила в мир.
– Да, она говорила… Просто…
– Просто всегда грустно терять тех, кого мы любим. Она не бросила тебя. Она ушла за тем, кому подарила сердце. Не зря в Альраме говорят, что кошки любят только раз.
– Откуда ты знаешь? – не поверила я. – Оборотни же не поддерживают контактов с людьми.
– Это не так.
– Не так? – изумилась совершенно искренне.
Мужчина хитро усмехнулся. Поднялся, возвращаясь на свой стул, долил воды из чайничка в чашки. Я требовательно смотрела на него, ожидая продолжения.
– Знаешь человека по имени Йорг Арельсон?
– Конечно, – я кивнула.
Барон Арельсон был известным путешественником и искателем приключений. Он объездил полмира, побывал в самых разных переделках и написал кучу книг. Конечно, я все их перечитала когда-то.