Магия внутри была. Что-то неактивное, вроде свернутых ловчих сетей. Сидя в карете, я не теряла времени зря и плела заготовки под заклинания, которые сейчас щедро усеивали мои запястья. Поэтому сейчас стянула на пальцы щит и толкнула ногой дверь.
Та открылась с громким противным скрипом. Внутри бледно светила керосинка, стоявшая на столе. Рядом маячил невысокий силуэт.
– Добро пожаловать в мою скромную обитель, – произнес тот. – Большая честь – принимать здесь самого Ильбронского Призрака.
Я поморщилась и все же переступила порог. Нападать никто не спешил.
– Вы принесли то, что было заказано?
– Принес, – ответила негромко.
Мужчина протянул руку. Я подошла и передала ему сумку. Он развязал шнурок и стал бегло просматривать папки. А я рассматривала его самого, насколько позволяла лампа. Выглядел он так же невзрачно, как и моя личина. Вот только в ауре виднелись почти незаметные, но очень характерные всполохи, которые позволяли заподозрить иллюзию. Он явно прячет и настоящую внешность, и магическое ядро. Стоит быть вдвойне осторожной.
– Отлично, – довольно кивнул мой наниматель и достал из кармана приятно позвякивающий мешочек. – Это плата. Как и договаривались.
Я взвесила мешочек на ладони и спрятала под плащ.
– Тогда всего доброго, – шагнула было назад, но меня остановили.
– Не торопитесь. У меня есть еще один заказ.
– Подробности?
– Хочу, чтобы вы достали мне книгу, – медленно произнес мужчина. – «О высоких энергиях» мастера Койрана Антрейского.
Я подобралась? Книгу, серьезно?
– Мне еще не приходилось обворовывать библиотеки, – заявила насмешливо, чтобы подтвердить догадки.
– Нужна не просто книга. – Он прищурился. – А именно та, которая была украдена у лорда Оррвиано.
Неожиданно. Но об этом я подумаю позже.
– Так не пойдет, – проговорила я, раздумывая, что же делать. – Призрак – не челнок, гоняющий ценности туда-сюда.
– Даже же за хорошие деньги? Плачу еще десять тысяч.
Я нахмурилась, делая вид, что начинаю сомневаться. А на самом деле просто тянула время, чтобы дать людям старшего Фэрра добраться до нас. Хотя мне в любом случае стоит согласиться. Если Служба безопасности не сумеет проследить за этим человеком сегодня, будет второй шанс сделать это.
– Десять тысяч – как-то маловато за репутационные риски, – заметила я. – Разве кто-то захочет связываться с вором, способным обокрасть и своего нанимателя?
– Это перестанет иметь значение для вас.
– То есть? – Я напряглась.
– Мой хозяин хочет стать вашим единственным нанимателем, – «обрадовал» незнакомец.
– Боюсь, это предложение мне не подходит. Я работаю только на себя и сам решаю, что делать.
По губам мужчины мелькнула нехорошая улыбка.
– А я боюсь, что это не предложение.
Лампа тревожно мигнула. Оглянувшись через плечо, я поняла, что мы больше не одни. Четверо мужчин в очень знакомых черных одеждах рассредоточились вдоль стены. А ведь кто-то вроде них напал тогда на нас с Лисом.
– Однако, – сжала губы я. – Интересные у вас методы склонения к сотрудничеству.
Расклад был явно не в мою пользу. Поэтому стоило еще потянуть время.
– Суровые времена требуют суровых мер. – С нарочитым сожалением развел руками главный.
– И что теперь?
– Вам никто не собирается вредить. Все, что нам нужно, – это небольшая и совершенно безобидная клятва. Естественно, безобидной она останется, если вы не станете играть против нас.
У меня по спине побежали мурашки. От слов мужчины отчетливо повеяло кровью. А когда он достал из кармана толстую иглу чуть поменьше той, что принес в дом Фэрров несостоявшийся убийца, стало понятно: я ни в коем случае не должна позволить ему к себе прикоснуться. Иначе если меня подчинит проклятая магия крови, то даже Фэрры не смогут помочь. И откуда у них вообще взялось столько древних артефактов?
– Нет уж, – я покачала головой, готовясь к бою. – Мне такое не подходит.
Мужчина пожал плечами и отрывисто скомандовал:
– Взять его.
От первой атаки удалось увернуться. Я упала на пол, перекатываясь поближе к боковой стене. Второй удар приняла на щит. Последние дни мы с Дейрисом постоянно тренировались, поэтому я была в хорошей форме. Жаль только, численный перевес не на моей стороне. Что ж, будем обороняться.
Мне удалось добраться да заставленного ящиками угла, чтобы обезопасить спину. Маги нападали скопом, и, наверное, только страх разнести тут все, включая берег, не давал им бить в полную силу. Им явно приказали брать меня живьем.
Защита всегда была моей гордостью, несмотря на то, что чаще я занималась взломом. И пробиться через нее сразу нападавшим не удалось. Чары держались, запитанные на мой источник, но в голове крутились мысли одна мрачнее другой. Мне не выстоять в одиночку. Нужно прорываться и бежать.