Натана на ходу прошлась кончиками пальцев по корешкам книг на полке и вздохнула.
– Я скучаю по тем временам. Скучаю по Иппору. На Земле нет такой крови, что напитала бы Велора прежней силой. Он это знает. И знает, что против той мощи, что ему дала капля твоей души, Лиза, мне выставить нечего. Так почему он отступил? Почему не испил твоё начало до капли?
Натана уставилась на меня и вопрошающе улыбнулась. От дурного предчувствия затошнило, но я молчала. Молчала и ведьма. А когда она вновь зашагала по комнате, когда снова открыла рот, прежний бурлящий восторг в её голосе угас.
– Ты не такая простушка, как мне казалось, Лиззи. Брось притворяться. Раз даже Эдмонд плёл защитные руны на дом твоей подружки и родителей... Это успех, – ведьма кокетливо глянула через плечо. – Расскажешь, чем его купила?
Я от удивления даже разозлиться забыла.
– Купила? Эдмонда?! Ты бредишь.
Натана терпеливо вздохнула.
– Ми-илая, Эдмонд истинный Этор. Он ничего в убыток не делает. Даже я это знаю. Так что ты наверняка дала ему что-то взамен. Вопрос – что?
Ведьма подмигнула, будто раскопала мой самый грязный секрет, а я невольно скосилась на Нину. Блондинка на взгляд не ответила, но тонкие ноздри её затрепетали. Нина часто-часто, точно от обиды заморгала, а пальцы её замерли аккурат на моём смартфоне. Я будто дышать разучилась. Сердце словно разбухло и заняло грудь целиком. Зато Марго наконец осмелела, утёрла нос и скосилась на Нину. Шепнула что-то, и бледные пальцы блондинки дрогнули.
Снять блокировку, ввести графический ключ... Нина, вслед за шепотком Риты, скользила пальцем то вверх, то вниз. Выводила кривую.
Миг, вздох, неверный взмах... Смартфон не принял пароль. Глухое «бж-ж» утонуло в обивке дивана, а у меня душа в пятки ушла.
Если Натана услышит...
– К чему эта болтовня? – громко выдала я. – Ты искала нас. Ты нашла. Чего ещё ждёшь? Оваций?
– Не тешь себя значимостью, Лиза. Твоё одобрение мне не в узду, – ухмыльнулась ведьма. – Я просто не люблю спешить. К тому же всё идёт по плану.
Натана со смехом глянула на часы на каминной полке, а у меня сердце жадно забилось. Время на исходе. Жадный блеск кинжала в руке Натаны, её беспечность и злое веселье укрепляли уверенность в грядущей беде. Но что делать? Путы давили на плечи и запястья. Паника гоняла в мысли, как бестолковых цыплят, а я впервые чувствовала себя нолём без палочки. Бесполезицей!
Очередное «бж-ж», знаменующее провал Нины, врезалось в висок, точно игла мигрени. Мне стало нечем дышать. Будь это юмореска, а не жизнь, впору кричать: «Караул! Мы все умрём!»
– Какая глупость, – вдруг громко, слишком громко изрекла Валери.
– Прости... что?
Натана остановилась у полыхающего камина и медленно развернулась. У меня от её скрытой ярости под ложечкой зажгло.
Но Валери не боялась.
– Это глупо, – повторила она и с привычной надменностью вскинула бровь. – Ты знала о родителях Лизы. Знала, где их найти. Люди ходят на работу, в магазины... Подловить их вне защитного контура так просто! И если ты не догадалась, я разочарована.
Натана поджала губы, а Валери мельком глянула на меня. Глянула и едва заметно кивнула.
Тогда меня осенило. Тянет время. Валери видела, как Нина раз за разом вводила кручёный ключ на смартфоне, и решила помочь. У меня от благодарности слёзы навернулись.
Ведьма тем временем подошла к женщине вплотную и коснулась её щеки.
– Думаешь, не догадалась? Считаешь меня дурой? Милая... ты мыслишь слишком прямо. Твой ум, как вековая смола.
– Зато твой как змея болотная, – увернулась Валери от ладони и скривилась. – Скользкий и дурно пахнет.
Ведьма расхохоталась.
– Приму за комплимент! Но пленить семью Лизы, как ты верно заметила, было слишком... чересчур, невероятно просто! Разве я могла похерить такую игру? Не-ет. Я же творец. Художник! К тому же в этом мире у меня ещё оставались дела.
– Дела в этом мире? – нервно хохотнула я. – На покой собралась?
– Только после вас, – осклабилась ведьма и театрально откланялась.
Я в замешательстве глянула на Валери. Женщина недоумённо хмурилась. Буравила ведьму пытливым взглядом, а та веселилась всё буйнее.