– Я тебя люблю, – шептала Натана без остановки. – Всегда любила. Всегда буду!..
– Знаю, – бросил Велор и поднялся, а Натана, так и осталась на коленях. Как сорняк, льнула к ногам моего вампирюги. Хотя нет – к ногам Воина Ночи. Кровопийцы!
Или Велор всегда им был?
– Мы теперь вместе, Натана, – не сводя с ведьмы глаз, коснулся Дракула спутанных, посеребрённых пылью кудрей. – Верь мне. Ты и я.
Натана заворожённо глядела на Дракулу снизу и судорожно твердила:
– Вместе. Только мы, – и вдруг хмуро уставилась на меня. – А что она? Забери её начало. Чтобы уйти на Иппор, твоих сил и её души с лихвой хватит.
– Знаю, – шевельнул губами Велор и уставился на меня в упор.
А я никогда не видела, чтобы он смотрел так страшно. На миг мне почудилось, словно уголки его губ застыли навеки. Так и останется жуткая надменная маска вместо родного лица.
– Пусти, – велел Дракула ведьме и шагнул ко мне. Под ногами его скрипел мусор, стеклянные безделушки, которые так трепетно собирала Валери, а я сидела на полу у дивана и с места двинуться не могла. Всё во мне дрожало. Каждая жилка! Я ощущала животное нетерпение Натаны и ждала, что меня вот-вот пронзит ледяной взгляд серых глаз. Убьёт на месте! Под рёбрами станет горячо, и моя жизнь – вся без остатка – ринется к мужчине, которого полюбила.
Но вместо этого…
– Не трусь, Лиззи, – беззвучно шепнул вампирюга. – Больно не будет.
– Давай, Велор! – рыкнула Натана за спиной Дракулы. – Хватит церемоний. Начина-а…Ах!..
Вампирюга шумно вдохнул, и Натана схватилась за грудь. Попыталась встать, но тщетно. Ноги её не держали, а Велор уже прикрыл глаза и с новым вздохом развёл руки в стороны. Подставил ладони незримому солнцу.
Я задышала свободнее. Что-то таяло во мне... Словно ледяная заноза.
– Ты что творишь?! – возопила Натана и согнулась пополам. – Это же я! Ты убиваешь меня, идиот. Меня!
Но вкруг Велора уже свился шар, отливающий серебром водной глади. И с каждым вздохом вампирюги, с каждым бранным возгласом Натаны, он плотнел. Набирался света и силы.
– Ты обещал! – билась ведьма, как змея средь осколков. – Обещал!
Натана попыталась сотворить заклинание, но с пальцев её скользнули лишь слабые голубые всполохи. Жизнь и магия ведьму покидали. Натана потянулась напоследок к Велору. Хриплый вздох… и ведьма завалилась набок. Загребла ногтями деревянный пол и затихла.
Свечение вкруг Дракулы ослепило. Я согнулась пополам и уткнулась лицом в ладони. Послышался звон, затем вспышка. Толчок! Меня обдало тёплым ветром. Он смахнул боль, вдохнул силы, но разогнулась я и открыла глаза лишь тогда, когда свечение окончательно сошло на нет.
Дракула до сих пор стоял между мной и Натаной. Дышал тяжело. Глядел на меня серыми, точно чужими глазами, а я медленно поднялась на ноги, хотя всему моему существу – всему смертному во мне, – хотелось застыть на коленях. Впитанная Велором сила гнула мой хребет. Преклоняла. Сияние ещё серебрило глаза и кожу вампирюги, а я стояла и не знала, чего ждать. Кто Велор теперь? Мужчина, которого люблю, или... новый бог Иппора?
Вампирюга словно прочёл мысли и осторожно протянул руку.
– Не бойся, Лиз, это я... Всё тот же.
Я со вздохом закрыла глаза и поверила. Слёзы хлынули, как из крана. Велор шагнул ко мне и обнял.
– Элиза, милая, – шептал он, гладил по голове, а жалась я к нему и тыкалась носом в плечо. От тепла, радости и облегчения разревелась с новой силой.
Вампирюга прижал меня к себе крепче, но вдруг отпрянул.
– Ранена? – принялся ощупывать руки, спину. – Где болит?
Но я тёрла щёки и головой мотала.
– Я живая... Всё хорошо. Велор, я до последнего не верила, что ты меня убьёшь!
Дракула хмыкнул.
– Впервые подумала обо мне хорошо.
Я рассмеялась. Рёбра, что были сломаны прежде, больше не саднило. Натана – источник боли – исчезла. Велор впитал её начало, и оболочка-тело – единственное напоминание о ведьме – сиротливо съёжилось на полу.
Мы победили.