Дракула насторожился.
– Откуда?
Сумка снова «охнула», дрогнула. Эдмонд зло ухмыльнулся.
– Ты что, забыл правило? Сначала бей, потом спрашивай, – Эд присел перед Гришей на корточки. – Ну что? Поговорим? Или вернёмся к пункту «один»?
Гришка сжался, застонал. Я снова задёргалась. Рвалась из рук Велора, но Эдмонд не торопился чинить расправу. Потянулся к сумке и едва с мясом не выдрал молнию.
Все как один в гостиной вытянули шеи. Внутри и впрямь оказалась не одежда, не кроссовки и даже не вода для тренировок, а деревянный сундук. Такой, как в фильмах. Жутко странный, старый, окованный лентами металла. Казалось, он вкривь и вкось изодран когтями! Крышка, стенки, маленький замок... Места живого нет.
Но если приглядеться...
– Запирающие знаки, – нахмурился Велор. Ему даже на корточки садиться не пришлось, чтобы видеть.
– Водник, – присел Лео, вынул сундук из сумки, и я ахнула.
– Водник? Элементаль? Такой, какой меня едва не утопил?
Леонард кивнул, а Эд ткнул Гришку в плечо.
– Рассказывай. Живо. Это Натана тебе дала? На кой ляд?
Гриша отчаянно кивал на каждый вопрос кровопийцы и бестолково моргал.
– Она сказала... Натана велела его выпустить, если... придётся.
– «Если придётся» – это если мы тебя поймаем, хочешь сказать? – хмыкнул Эд и многозначительно глянул на меня. Хотя нет, скорее, на Дракулу за моей спиной, потому как объятия вампирюги точно в стальные путы превратились.
– Она сказала, это отвлечёт, – продолжал частить Гриша. – Говорила, этот зверь Лизу не знает, а потому не навредит.
– Не знает Лизу? – насторожился Эд.
Гриша в очередной раз суматошно закивал.
– Другой, из воздуха её знал. Точнее, не так... Лизу знаю я, а Натана... Я не знаю, как это называется! – замялся парень, заёрзал, но у Эдмонда не забалуешь.
– Как есть, говори.
– Натана просила представить Лизу, – заговорил Гриша смелее. – Вспомнить о ней всё, что мог! И когда я представил, та штука, воздушный элементаль... он сквозь меня прошёл. Натана говорила, теперь он её узнает. Узнает Лиззи. Надо только вас привести.
– Значит, ты не просто мимо проходил, – заговорила я и сама удивилась, как голос дрожал. – У дома Риты. Я тебя видела!
Гришка кивнул, избегая взгляда, а до меня наконец дошло: Гриша, сумка, застывшие снежинки за лобовым стеклом... Вот почему Рита говорила, что слышала дыхание за спиной. Поэтому никого не видела! Это был элементаль. Ищейка. Тот самый, которого сегодня отпустил Велор. Тот, что едва не раздавил Валери. Зверь у дома Риты сел нам на хвост. Он видел меня в машине. Узнал!
И привёл за собой Натану.
– Значит, вот кто таскался за Маргаритой, – подытожил Леонард, осторожно касаясь граней сундучка. – Воздушник.
– Он же мог её!.. – сглотнула я и вжала ладонь меж ключиц. – Он мог задавить Риту в секунду!
Лео кивнул. Повисло молчание. Эда помогла Валери сесть в кресло, и только Гришка хлюпал носом, да огонь в камине наконец осмелел. Стоически возвращал разгромленной гостиной жилой дух.
Я скосилась на кучку алого тряпья на щепках – всё, что осталось от Натаны. Эдмонд на удивление поступил так же. Взгляд его скользнул по комнате, по линиям кровавой руны на полу и замер на единственно-светлом пятнышке – хрупком теле в лёгком халате.
У меня ком к горлу подступил. Глупая вина навалилась на грудь.
– Это Натана, – глянула я на Эдмонда точно в оправдание. – Она... убила Нину. Мы ничего не могли...
Велор обнял меня со всей нежностью, с какой умел, а Эдмонд сморгнул и точно ожил. Двинулся к Нине, присел на корточки и протянул руку к платиновым кудрям.
Я отвернулась и уткнулась Велору в грудь. Слёзы душили. Жгли даже горло.
– Что с парнем-то делать будем? – первым подал голос Леонард.
Эдмонд рывком распрямился.
– Лео, ты как маленький, – съязвил кровопийца, в два шага отступил от Нины и сцапал Гришку за шкирку. – Расскажешь, как на побегушки к ведьме вписался? Ну? Язык проглотил?