Эд встряхнул парнишку.
– Парни, пожалуйста... – телепался Гриня, как рваный флажок. – Я не хотел! Клянусь! Я ничего не думал!
– Зря не думал, – рыкнул Эд и всадил Гришке прямо под рёбра. Парень хекнул, согнулся пополам. Я пискнула, и даже Эдана ахнула.
– Не здесь! – грянул Велор и в момент заслонил от харкающего кровью Гриши.
– Пусть привыкает, – глянул на меня Эд. – Если остаётся с нами, пусть знает – всегда найдётся скотина, которой кадык придётся вырвать.
Эдмонд осклабился, и я впервые так ясно увидела клыки. Заострённые верхние резцы... Казалось, они изнутри светятся! Ползут к кромке нижней губы.
У меня в ушах зазвенело.
– Велор, пожалуйста! Он не виноват! Гришка не виноват!
Дракула непоколебимо мотнул головой, а Эдмонда уже вновь сгрёб Гришу в охапку.
Нет, Гриня не выдержит. Кто угодно, но не он! Если Эд ему ещё хоть разок двинет... Я без раздумий кинулась вперёд.
– Лиз! – ахнул Велор, схватил меня за руку, но я выкрутилась и клином вошла между Гришей и Эдмондом. Вцепилась кровопийце в грудь.
– Стой! Он не хотел! Он не знал!
Горячие пальцы в ответ сомкнулись на моих запястьях. Развели руки, и я думала, Эд меня отшвырнёт. Всё во мне – каждая жилка! – съёжилось перед ним. Но кровопийца держал и молчал. А я с места не двигалась.
– Не доводи до греха, – обдал Эд дыханием. – Уйди.
– Нет.
Злость кровопийцы давила на грудь, как перегретый кирпич. Жгла рёбра. Или это дрожь Велора, что ринулся на брата, точно ледокол.
– Руки. От неё. Убери, – процедил он, и Эд тотчас разжал пальцы.
– Дети... я прошу, – взмолилась Валери и поднялась с кресла. Оперлась на плечо Эды.
Велор мотнул головой и на шаг отступил. Отринулась от Эдмонда и я, но кровопийца разозлился окончательно.
– Сердобольную свою уведи, Велор. Боюсь, спать потом не сможет.
– Не уйду, – обхватила я себя за плечи и уставилась на Дракулу. – Гриша не виноват. Он ничего не знал!
– Лиззи, мы его у дома твоих родителей нашли, – подал голос Леонард и кивнул на сундук с элементалем. – Он собирался выпустить тварь.
– Он не знал, – твердила я, а сама дрожала от мысли, что все, кого я люблю, могли захлебнуться сегодня в своих постелях. – Натана околдовала! Вы же знаете, какая она! Наобещала ему...
– Лиза! – прогремел Эдмонд, вышел из себя. – Твой дружок – скотина по своей воле! Ни чар, ни морока на нём нет!
Я оглянулась на Гришу, а тот со страхом и надеждой пялился на меня. Стоял передо мной, как столетний горбатый старик. Нос и губа в крови, глаз заплыл, а под скулой расплылся синяк размерами со знатную сливу.
Жалость кольнула сердце.
– Скажи хоть что-нибудь, – голос у меня дрожал. Дрожал и Гриша. – Гриня, скажи!
– Лиззи, клянусь!.. Я такого не хотел! Не собирался!..
– Не собирался убить тех, кто мне дорог? – тихо спросила я. – Не сдал нас Натане в надежде, что она заставит меня тебя полюбить?
Гришка замялся. Выпучил глаза, как лягушка, раздавленная на дороге.
Эдмонд хмыкнул.
– Убедилась, Лиззи? Скотинами не рождаются. Это осознанный выбор. И дружок твой тот выбор сделал.
Мысли перепутались. Я глянула на Велора, и тот кивнул, мол, так и есть. Решай. Значит, жизнь Гриши повисла не на волоске, а на моём... слове.
Я прикрыла глаза. Быть палачом страшно, потому я отчаянно надеялась, что это дурной сон, а Гриша всё тот же. Смешной, малость несуразный парнишка. Человек.
Не зверь.
– Ты знал, что Натана хочет убить Велора? – посмотрела я на Гришку в упор, и он застыл, точно долговязый комар в смоле. – Знал или нет?
– Правду говори, – велел Эдмонд.
Гришка мелко задышал. Противиться приказу кровопийцы не пытался.
– Она говорила... что-то такое. Говорила про магию, связь. Она ведьма, Лиззи! Она такое может! А я... вообще... Клянусь, я тебе плохого не желал! Натана сказала, тебе ничего не будет, Лиза! Сказала, если он умрёт... – трусливо глянул Гриша на Велора за моим плечом. – Я не хотел, чтобы всё так случилось! Просто хотел, чтобы ты меня заметила. Натана сказала, есть средство... Ну что ещё мне оставалось? Что?!