Велор, как был с закрытыми глазами, застыл. Я тоже пугливо замерла. Сама суть разговора будто ядовитые пары источала.
Наконец Дракула шевельнулся.
– Я не такой добряк, как тебе кажется, Лиза, – уставился он на меня в упор. – И я ни о чём не жалею. Натана разрушила жизнь мою, моей семьи и отчасти твою.
– Я ни о чём не жалею, – в тон Дракуле ответила я.
Велор слабо улыбнулся.
– Когда нет выбора – сожаление только мешает. Не даёт поступать правильно.
Я невольно отвела взгляд. Не могла разобрать: поступать правильно и поступать, согласно велению совести – одно и то же?
А Велор продолжал:
– Натана знала, на что идёт, и наивно полагать, что я имел право её отпустить. Она слишком далеко зашла.
– Да, наверное... – нахмурилась я. – Но знаешь, чего я никак понять не могу?
– М-м-м? – отозвался вампирюга, вновь устало прикрыв веки.
– Если Натана любила тебя, почему не связалась с тобой раньше? К чему эти загадки, финты...
Дракула хмуро уставился в потолок. Отвечать не спешил. Мне даже почудилось, будто он с открытыми глазами уснул! Я тихонько толкнула его в бок.
– Всё просто, Элиза, – точно очнулся вампирюга. – Натана не могла рисковать. Не могла вручить мне свою жизнь.
– Потому что ты бы её... оборвал? – тихонько спросила я.
– Без раздумий, – вздохнул Дракула и болезненно наморщил лоб. – Это я едва и не сделал, Лиз. Едва не задушил Натану. А вместе с ней и тебя.
– И себя, – добавила я, а Велор хмыкнул и смолк, точно его жизнь не так уж важна.
Я было нахмурилась, но смолчала. Дракула слишком к себе строг. Всегда.
– Ты вовремя остановился, Велор. Вовремя вспомнил, кто ты есть. Остальное – в прошлом.
Дракула не ответил. Я вернулась в его объятия и замерла, когда прохладные пальцы крепче сжали плечо.
– Спасибо, Лиз. Если бы не ты...
– Обращайся, – улыбнулась я почти по-настоящему. – Если на горизонте замаячит очередная чокнутая ведьма, мы с огненным началом к твоим услугам. И раз ты мне так кстати должен, задам ещё вопрос, – оторвалась я от груди Велора. – Почему Эд и Лео с тобой не вернулись? Пойди хоть что-то не так...
– Они хотели. Но Эд решил проведать твою семью, – заговорил Дракул скорее обычного, точно решил, что чем быстрее ответит, тем скорее я усну. – Он оказался прав. Элементаль в руках Гриши мог натворить бед.
– А ты ведь отпустил воздушника на свободу? Снял чары Натаны?
Дракула легонько кивнул.
– А я тебя звала, – прошептала я, ковыряя наклейку-гитару на футболке Велора. – Думала, вдруг услышишь?
– Ты молодчина, – сжал меня в объятиях вампирюга и поцеловал в висок. – Мама говорит, ты сражалась, как боец.
– Валери меня хвалила?
– Разумеется. Матушка восхищена твоим упорством и умением держать себя в руках. Хм... Погоди, вспомню, как она сказала, – Велор прикрыл глаза. – М-м-м... цитирую: «Лиза действовала разумно и с толикой изобретательности».
– О-го... – протянула я.
Аж мурашки по телу побежали! Вязкая тяжесть усталости без следа растаяла, и я не удержалась от хвастовства:
– Я нарочно злила Натану. Хотела, чтобы она меня ударила. Ты бы почувствовал и точно вернулся! Но она меня поймала... А потом я призвала Рысь. Не знаю, как. Оно само... вышло.
Я смутилась. Рассказ о подвигах вышел кургузым, но Велор улыбался. Наверняка гордился моими «умом и изобретательностью».
– Кстати, а как ты вернулся? Я поняла, что руной, но…
– Да просто привязку сделал, – вампирюга указал взглядом на изумрудный ковёр, который на сей раз лежал ровно. – Вырезал руну и скрыл от чужих глаз.
– Ковром накрыл? – не сдержала я смех.
– Чарами, – усмехнулся в ответ вампирюга. – Но ты права. Ковёр в конспирации сыграл не последнюю скрипку.
Я расхохоталась.
– Так вот почему ты эльфийскими книгами всё тут завалил. Руны изучал.